塔奥瓦拉是一种围在腰间的草席，多由露兜树纤维或木槿纤维编制，长度一般在膝盖上方，特殊场合时甚至可以上至腋窝，下到脚踝，穿戴时在腰间用椰棕或先祖头发编成的绳子系住。

塔奥瓦拉象征着尊重，其来源仅存于口口相传的故事中。据说很久以前一些汤加勇士远航归来，衣衫破烂，为了表示对国王的敬重，他们将独木舟上珍贵的草席船帆割成若干，围在腰间，穿戴整齐后才去面见国王，国王感动于勇士们的忠诚，遂确立其为正式服饰。图普三世统治期间，曾一度要求公务员在工作场合统一穿着塔奥瓦拉。

编制精美的塔奥瓦拉会代代相传，有的能够留存几百年以上，历久弥珍。据说图普三世在登基典礼上以及迎接英国女王伊丽莎白来访汤加时身穿的塔奥瓦拉有600年之久。对于汤加人来说，作为传家宝的塔奥瓦拉本身就是汤加历史的重要组成部分，代表着汤加人对自己文化和国家传统的珍视。

塔奥瓦拉适用场合很广，样式多样，穿戴形式也有讲究。在婚礼、葬礼、宴会等正式场合，无论男女都用草席裹腰，以示尊重，裹的圈数越多、位置越靠近头部表示越重视，或关系越亲近。在葬礼等庄严肃穆的场合，塔奥瓦拉比平时长，材质较为粗糙，样式简朴，没有装饰，如果参加者地位比死者低，则塔奥瓦拉越破旧越好。在婚礼等喜庆场合，塔奥瓦拉也会比较长，但样式丰富多彩，上面可以有星星、半月形、小方块等图案，装饰以贝壳、串珠或红羽毛等，有的还会围上花边。

塔奥瓦拉在大多数情况下是整张草席，围在腰间时透气性较差，而且紧绷在腰部，行动不便。因此女性更喜欢穿富有装饰性且凉爽透气的基基，有时男性也会选择穿基基。基基类似于草裙，各种样式的条状垂于腰下，长度多在膝盖上方，直接围在衣服外面，活动起来较为方便，材质也更加多样化，现代社会的基基甚至可以由塑料编成。

2014年1月4日，汤加首都努库阿洛法两个身穿塔奥瓦拉的土著年轻人