1871年，英美高级联合委员会在华盛顿召开，参加者有5名英国委员和5名美国委员，加拿大联邦总理是英方5名代表之一，但在磋商中并无实权。从3月28日到5月8日，联合委员会共召开了37次会议，会议涉及的问题有：美国内战期间南部邦联曾使用英国制造的“亚拉巴马”号巡洋舰击沉几十艘联邦商船，美国政府在谈判中向英国政府提出赔偿；1864年《加美互惠条约》失效后，美国渔民失去了在加拿大和纽芬兰沿海捕鱼的权利，美国政府要求予以恢复；英国要求美国赔偿1866～1870年爱尔兰芬尼亚党从美国过境袭击加拿大人造成的损失；英美在太平洋海岸的乔治亚海峡的圣胡安岛的归属问题。

经过谈判，英美两国于5月8日签订了《华盛顿条约》。条约规定：美国获得在加拿大沿海从事捕鱼12年的权利，作为交换，美国向加拿大支付550万加元的补偿，并允许加拿大的渔业产品自由进入美国市场。对难以达成协议的事项，双方同意提交国际仲裁。1872年，日内瓦会议仲裁英国向美国支付1550万美元以赔偿“亚拉巴马”号造成的损失，德国皇帝威廉一世仲裁圣胡安岛归属美国。美国反对把芬尼亚党袭击的赔偿问题列入谈判，最终英国决定为加拿大政府250万美元的借贷提供担保，作为对加拿大的一种补偿。条约对美国有利，美国参议院当天就批准了这一条约；但条约在加拿大遭到反对，1872年，英国保证提供一笔贷款用于资助加拿大公共事业后，加拿大议会才予以批准。