1846年《威尔莫但书》的挫败，促使北部反奴隶制扩张的政党和团体联合起来。1848年，一些在奴隶制扩张问题上意见相近的人，包括自由党人、“良心派”辉格党人及部分民主党人，利用总统大选在纽约州布法罗市组成了自由土壤党。竞选政纲以“自由土壤、自由言论、自由劳动和自由的人”为口号，主张制定保护性关税，支持联邦政府出资进行国内改革，尤其呼吁支持《威尔莫但书》。在奴隶制问题上，坚决反对奴隶制向西部扩张，认为国会有权立法禁止新州的奴隶制，坚持认为自由是美利坚联邦的全国性原则，奴隶制是局部性的原则。这种观念在北部选民中颇有吸引力。作为第三党，曾试图迫使民主党和辉格党不要继续迎合南部的奴隶制势力。

自由土壤党竞选宣传海报上的M.范布伦和C.F.亚当斯

自由土壤党组织较为松散，竞选资金有限。虽然它吸引了S.P.蔡斯和C.萨姆纳等主张废除奴隶制的激进派，但其政治影响力仍很小。1850年妥协案暂时解决了南北冲突后，许多自由土壤党人重新加入了他们原来的政党。1854年，围绕《堪萨斯-内布拉斯加法案》的辩论促使了政党的重组，致使民主党分裂，辉格党消失，北部自由土壤党人、一无所知党人、大部分辉格党人及反对奴隶制扩张的民主党人共同加入了一个新的政党组织，即共和党。自由土壤党由此消失，但大部分人被共和党所吸收。