腹水仅是一种病征，产生腹水的病因很多，比较常见的有心血管病、肝脏病、腹膜病、肾脏病、营养不良、恶性肿瘤腹膜转移、卵巢肿瘤、结缔组织疾病等。腹水的诊断除影像学检查外，主要依据腹部叩诊法：腹水达500毫升时，可用肘膝位叩诊法证实；1000毫升以上的腹水可引起移动性浊音，大量腹水时两侧胁腹膨出如蛙腹，检查可有液波震颤；少量腹水则需经超声检查才能发现。

腹水是多种疾病的表现，根据其性状特点通常分为漏出性和渗出性两大类。漏出性腹水常见原因有：肝源性、心源性、静脉阻塞性、肾源性、营养缺乏性、乳糜性、黏液水肿性等；渗出性腹水常见原因有：自发性细菌性腹膜炎，继发性腹膜炎(包括癌性腹水)，结核性腹膜炎，胰源性、胆汁性、乳糜性真菌性腹膜炎等。

①肝源性：常见于重症病毒性肝炎、中毒性肝炎、各型肝硬化、原发性肝癌等。②营养缺乏性：已较少见。长期营养不良者血浆白蛋白常降低，可引起水肿及漏出性腹水。③肾源性：见于急、慢性肾炎，肾功能衰竭系统性红斑狼疮等结缔组织病。④心源性：见于慢性右心功能不全或缩窄性心包炎等。⑤胃肠源性：主要见于各种胃肠道疾病导致的蛋白质从胃肠道丢失的疾病如肠结核、胃肠克罗恩病、恶性淋巴瘤、小肠淋巴管扩张症、先天性肠淋巴管发育不良、儿童及成人乳糜泻等。⑥静脉阻塞性：常见于肝静脉阻塞综合征（Budd-Chiari Syndrome）下腔静脉阻塞或受压、门静脉炎、门静脉阻塞、血栓形成或受压等。⑦黏液水肿性：见于甲状腺功能减退垂体功能减退症等所致的黏液性水肿。

①腹膜炎症：常见于结核性腹膜炎、自发性细菌性腹膜炎、腹腔脏器穿孔导致的急性感染性腹膜炎、癌性腹膜炎（包括腹腔或盆腔内恶性肿瘤腹膜转移）、真菌性腹膜炎、嗜酸性细胞浸润性腹膜炎等。②胰源性：多见于急性坏死性胰腺炎、胰腺假性囊肿、慢性胰腺炎胰腺癌、胰管发育不良等。③胆汁性：多见于胆囊穿孔、胆管破裂，胆囊、胆管手术或胆管穿刺损伤等。④乳糜性：引起乳糜性腹水的病因较为复杂，可见于腹腔内或腹膜感染（结核、丝虫病)、恶性肿瘤（如淋巴瘤胃癌、肝癌）、先天性腹腔内或肠淋巴管发育异常、淋巴管扩张或局部性受压腹部外伤或腹腔内医源性损伤及少数肝硬化门静脉血栓形成及肾病综合征等。

虽然引起血性腹水的原因很多，但一定要有血管或毛细血管的破裂或血管渗透压增高或有凝血机制障碍等因素存在，血液才能渗入或漏入腹腔。①肝脏疾病：重症肝炎爆发性肝衰竭、坏死后性肝硬化、肝癌晚期（主要是凝血机制障碍血液从肝包膜表面渗出），肝细胞癌癌结节破裂、妊娠期自发性肝破裂、肝动脉瘤破裂、巨大肝血管瘤破裂及肝外伤性破裂等。②腹膜疾病：结核性腹膜炎腹腔或盆腔内恶性肿瘤腹膜转移、原发性腹膜间皮瘤、腹膜或网膜血供障碍等。③腹腔内其他病变：如腹主动脉瘤破裂、急性出血性坏死性胰腺炎外伤性或创伤性脾破裂、腹腔内其他脏器损伤、肠系膜动脉或静脉栓塞或血栓形成、门静脉高压伴空、回肠静脉曲张破裂、腹腔内淋巴瘤脾原发性淋巴瘤、胃癌与结肠癌浆膜受累、慢性肾炎、尿毒症。④盆腔内病变：宫外孕、黄体破裂子宫内膜异位、卵巢癌或卵巢黏液囊性癌。

由于引起腹水的病因甚多，无论是腹水呈漏出性还是渗出性，均可因多种疾病而引起。因此，遇腹水患者时，应尽快地确定其腹水的性质，继而再积极寻找病因。只有针对病因治疗，腹水才可能减少或消失；如果病因尚未明确，为了减轻大量腹水引起的症状（包括腹胀、呼吸受限等）可进行必要的对症治疗。此外，像晚期肝硬化肝功能严重受损结缔组织病等所致的腹水，虽然针对病因进行了治疗，但其腹水常不能完全消退，有时甚至成为顽固性腹水，这种情况下，也仅能进行综合性治疗。