定题情报服务目的明确、针对性强，密切结合实际情况，能减轻研究人员获取情报信息的工作强度，大大缩短研究人员的课题研究时间。

原意是“有选择地传播情报”，后来成为一种情报服务方式的专有名称。1959年，美国国际商业机器公司（International Business Machines Corporation; IBM）采用IBM-650型电子计算机建立第一个定题情报服务系统，为约30个用户提供服务，从此定题情报服务系统在美国得到迅速推广。基于印刷型文献的传统定题情报服务，是利用卡片式、书本式的目录索引及文摘等检索工具，通过手工检索为用户提供文献信息服务。随着计算机在图书馆的普及、网络的快速发展、校园网的普遍开通，以及大量电子出版物和检索软件的有力支持，基于网络环境的现代定题情报服务迅速发展，情报信息检索的范围扩展到包括网络信息资源在内的全球性的数字化信息资源，定题情报服务质量越来越好。

定题情报服务的方式分为两个层次：一是文献跟踪服务，既跟踪课题研究进程，又跟踪国内外与研究课题相关的文献报道，随时提供所需文献资料；二是文献跟踪与专题情报研究相结合的服务，即根据收集到的资料，提供一些诸如综述、进展、动态等研究报告来指导课题的研究。

定题情报服务具有明确性、针对性、主动性、有效性、专深性、连续性、超前性等特点。相关技术包括：服务信息过滤和推荐技术、语义网技术、模糊语言建模、自然语言处理技术和相关工具等。

定题情报服务是情报服务的一种重要形式，它不仅能有效地满足科学家和专业人员各自的情报需求，也是研究这些需求的强有力的手段。在定题情报服务中情报人员与研究人员密切合作，取长补短，是变被动服务为主动服务的服务形式。定题情报服务通过编制专题资料目录、专题索引和推荐新书提高图书期刊和资料的利用率，带动本学科文献的收集、加工、整理，促进和完善本学科文献检索体系的建设，增强情报资源的开发和利用；使研究人员能及时了解与研究课题相关的动态信息，为研究课题的顺利完成提供相关参考信息保障，节省了查找资料的大量时间与精力，极大地满足了研究人员的情报需求。