由美国心理学家H.E.加德纳于1983年提出。加德纳认为传统的智力理论的局限性为：①将人类认知看作一元的。②认为个体的智力是单维度的、可量化的。③仅测量了语言和数理逻辑。加德纳认为测量智力需要侧重于智力所需要面对的问题，以及在运用智力的过程中个体所表现出来的创造性能力。多元智力理论强调每个个体至少具备8种智力能力，加德纳后来又添加了自然主义智力和存在主义智力。

8种智力能力具体包括：①音乐-节奏智力。表现为对节奏、音调、音色和旋律有较高的敏感性，以及能够通过作曲、演奏和歌唱等方式表达自己思想和情感的能力。②视觉-空间智力。指个体感受、辨别、想象、记忆、改变物体的空间关系的能力。③言语-语言智力。指个体听、说、读、写的能力。④逻辑-数理智力。指个体逻辑、抽象、运算、推理和批判性思维的能力。⑤身体-动觉智力。指个体对四肢和躯干的控制和运用能力，其中也包括时间感和对物理行动的目标感。⑥交往-交流智力。指个体与人相处和交往的能力。⑦自知-自省智力。指个体认识、洞察和反省自身的能力。⑧自然观察智力。指全面了解并有效利用动物、植物和其他自然环境的能力。在实践中，个体不仅具备某种类型的智力，而且发展了一套独特的上述智力能力的组合体系。

8种智力能力

虽然在心理学领域中，多元智力理论受到了很多批评，但它在教育学领域中颇受欢迎，许多学校接受了这个理论并且在具体教学中将理论与个性化教学相结合，即因材施教，依据学生特点选择适当的教学方法。