由于句子中的某个字或词可能具有一种以上的句法功能，使得句子的句法结构较为模糊，从而出现一句多义的语言现象。当读者或听众合理地将一个句子理解为两种或多种结构时，就说明这个句子存在句法歧义。通俗地讲，所谓句法歧义就是指离开了一定的上下文，这句话的意思是不确定的。例如，“相信的是傻瓜”。其中，“相信的”可以指“相信者”（施事，语法上指动作的主体，即做出动作或发生变化的人或事物），也可以指“被相信者”（受事，语法上指动作的客体，即受动作支配的人或事物）。由此可见，上述歧义句是由这个句子固有的句法结构所引起。因此，句法歧义不是由单个字或词独立产生的，而是个体在理解句子结构时产生的。N.乔姆斯基的生成语法理论中提及“当同一表层结构具有不同的深层结构时就会产生句法歧义”。

句法歧义消解是非常活跃的研究领域。句法歧义消解的研究受到乔姆斯基生成理论的影响，主要遵循4类模型：两阶段模型、基于制约的模型、参照支持模型以及同时作用模型。其中以两阶段模型中的花园路径模型最为著名。这些理论模型从句法分析的角度阐释了句法歧义消解的加工过程。除此之外，句法歧义加工过程受到个体的工作记忆容量、上下文的语境、词语本身的词频等多种因素的影响。