在视觉系统中，当视网膜的某一区域受到给光或撤光刺激时，会引起视觉系统较高水平的单一神经电反应，视网膜的这一区域就是该神经元的感受野。例如，人眼视网膜的感光细胞数是节细胞的100倍，因此，每一个神经节细胞能接受一定区域的视锥细胞和视杆细胞传来的信息。视网膜上这两种感受细胞群所存在的这一特定区域，就是这个神经节细胞的感受野。感受野的位置是固定不变的，但其大小与细胞功能相关，细胞越复杂，感受野越大，其所接受和处理的信息也就越多。除视网膜各神经元存在感受野外，大脑皮质与视网膜特定区域也存在感受野。例如，大脑皮质视野区（17区）神经元的感受野是细长形的，当线状刺激（运动的光带、正弦光栅等）与感受野长轴平行移动时，就会产生最为明显的反应，这说明视觉区神经元的感受野对特定方向的刺激敏感。

以视网膜感受野为例，有3种感受野：①给光中心感受野（on-RF）。感受野中心位置对给光有反应，周边位置对撤光有反应。②撤光中心感受野（off-RF）。感受野中心位置对撤光有反应，周边位置对给光有反应。③给-撤光中心感受野（on-off-RF）。感受野中心位置对给光和撤光刺激均有反应。

视网膜的3种感受野（“+”表示给光，“-”表示撤光）

据此可绘制出视网膜的感受野地图，视网膜的各类神经元成像有不同形式的感受野，如水平细胞和无长突细胞有较大的均质感受野，双极细胞和视网膜神经节细胞的感受野呈中心和周围拮抗的同心圆结构，中心-周围拮抗的感受野对对比度大的明暗信息敏感，对均匀的背景信息不敏感。在视觉信息处理过程中，通过不同形式的感受野对视觉信息进行逐层抽提，在每一个水平剔除一些不重要的信息（往往是均匀的背景信息），提取更有用的信息（往往是图像不同的明暗组合信息）。