在现实生活中，个体在几种方案面前可以凭直觉判断优劣，观看一部作品后可以凭直觉判断它可能产生的社会影响等。格式塔心理学认为直觉是对整体情境的把握。认知心理学则把直觉看成一种再认过程，是在过去经验的基础上，从长时记忆中提取具有问题解决意义的答案过程。

直觉是人的心理能力高度发展的表现。由于个体的知识、经历、性格等各不相同，各人直觉判断的可靠性、准确性也有较大的差别。直觉实际上是一个人的全部心理能力，如观察力、思维力、记忆力以及已有知识、经历、环境影响、个性特征等在短时间内的整体显示。