人的言语知觉不仅受语音的物理特性的制约，而且言语的总的环境（包括上下文）强烈地影响着与特定的声波相联系的词的听辨。

20世纪20年代，美国贝尔实验室为了评价通话系统，用测定清晰度的实验方法进行了言语知觉数量化的研究。后来，这种实验方法又大量用于临床，以言语可懂度作为言语感知效果的指标。图1 截频对音节清晰度的影响根据言语可懂度的实验研究，得到了言语知觉方面的3个重要事实：①言语强度的变化对言语知觉的影响。用汉语普通话单音节词表做测试材料，正常人的言语接受阈（可懂度为50％时的言语声压级）约为20～30分贝（以0.0002微巴为参照），增至50～60分贝，可懂度可达90％～95％；从50分贝上升到140分贝时，可懂度的变化很小。②言语声谱的变化对言语知觉的影响。日常会话的语音声谱约为100～7000赫，通过传声系统将语音做高通和低通滤波的结果表明，高于1800赫或是低于1800赫的语声通过，对于无意义音节可懂度都可达到67％（图1），如果是日常会话则完全可以听懂。从图中还可以看到，截去低于250赫和高于3500赫的语声对音节清晰度几乎没有影响。另外，用仪器改变波形的振幅，将峰波上下峰值切除，几乎不影响言语可懂度。③噪声对言语知觉的掩蔽作用。连续噪声比脉冲噪声对言语感知有较大干扰。连续的宽频噪声接近20分贝时，言语可懂阈提高很少；噪声大于40分贝时，言语可懂阈与掩蔽噪声级成正比变化（图图2 言语可懂阈限与掩蔽噪声强度的关系2）。另外，干扰声的频率越低，掩蔽作用越大。在日常生活条件下，为了使言语能够顺利的交流，语声信号必须超过噪声约6分贝。但是在言语强度低于噪声的情况下，特别是对于连贯性语言也往往可以觉察。

人在言语交际过程中，不是简单地反应语言的声音特点，而是理解言语的含义。人在产生言语时，受到语法规则和理解言语的各种规则的约束，而在知觉言语时又受到这些规则的帮助。例如，上下文在言语知觉中起着极为重要的作用。实验表明，同一段话，在相同的噪声掩蔽条件下，如果事先不告诉被试这段话的主要内容，他将完全听不懂这段话的意思，但一旦告知他大致的内容，或从上下文可以估计它的内容，就能完全听清楚这段话。因此，语音的感知和言语的理解是密切联系的。