生于圣彼得堡一个航空测量工程师之家。1909年进圣彼得堡一所中学读书，1914年第一次世界大战爆发，他从中学志愿报名参军。先在波罗的海舰队当见习水手，后为近卫军骑兵团战士。1917年参加了彼得格勒（圣彼得堡1914年改称彼得格勒）的十月起义。国内战争期间驰骋沙场，转战南北，当过机枪手、海军指挥员和政治工作人员。1920年开始发表作品。《对喀琅施塔得叛乱者的审判》（1921）是他最早的剧作，也是当时流行的一种宣传剧。《海上故事集》（1924）、《红色舰队斗争记》（1928）等反映了第一次世界大战和国内战争时期的生活。充满革新精神的浪漫主义史诗剧《第一骑兵队》（1929）是他的成名作。代表作《乐观的悲剧》(1933）描写以女政委为首的少数共产党员为改变舰队的无政府主义状态、提高舰队战斗力所进行的艰苦卓绝的斗争。电影小说《我们来自喀琅施塔得》（1933）写一支由水兵组成的志愿军同陆军并肩战斗，打击白匪的故事。卫国战争期间，他参加了列宁格勒保卫战，剧本《在列宁格勒城下》（1944）写的就是这一事件。《难忘的一九一九年》（1949）是他最后一部剧本，描写人民为保卫列宁格勒同白匪军展开的英勇斗争，获得1950年度斯大林奖金。