在脊椎动物中，鱼的种类最多，大约有2.5万多种。鱼类的基本特征是，它们都栖息于水中，用鳃来呼吸，身上都长有鱼鳍。此外，绝大部分的鱼类体外还覆盖着一层鳞片。除了这些基本特征外，不同种类的鱼，还有自己的个性特征。科学家们按照鱼最典型的个性特征，把它们分为软骨鱼和硬骨鱼两大类。

鱼的身体构造

地球上的生命起源于海洋，原始的物种就是在海床上产生的。大约在5亿年前，海洋里出现了第一种脊椎动物，这是一种没有颚，也没有鳍，而且身体不大的鱼。随着时间的推移，这种鱼长出了鳍，并形成了多骨的身体结构，后来又生长出颚和牙，捕食的能力和活动范围也扩大了。

鱼的祖先

鱼体内的气囊犹如一个可变的气泡，可大可小。气囊变大，浮力增加，鱼的身体就上浮；气囊变小，浮力减少，鱼的身体就下沉。有些鱼类没有气囊，它们在水中要一刻不停地游动，才能保证不沉入海底，鲨鱼就属于这类鱼。为了适应这种终生游泳的生活，鲨鱼长着上边大、下边小的尾鳍。这种尾鳍既可以帮助鲨鱼快速游动，也可在鲨鱼缓慢游动时产生漂浮作用。

鱼靠鱼囊的变化在水中上浮和下沉

鱼利用鳍的运动，推动自己在水中游动。鱼鳍就像鱼的手和脚，能帮助鱼在水中保持平衡，防止身体在水中翻来覆去地滚动。鱼鳍还有舵的功能，能掌握鱼的游动方向。鱼的流线型躯体再配上鱼鳍，使鱼成了天生的游泳健将。尾鳍是位于尾端的，它的作用非常大，大多数鱼靠摆动尾鳍在水中游动。小而平齐的尾鳍游动速度慢，半月形尾鳍游动速度快。

鱼靠摆动尾鳍在水中游动

许多海洋鲑科鱼类，在海洋中度过生命的大部分时间（2～3年或更长），进入繁殖期后，就本能地离开大洋，经过长途跋涉，回到内陆河流的出生地去产卵。最典型的洄游性鱼类是鲑鱼，我们又叫它大麻哈鱼（俗称大马哈鱼)。大西洋鲑鱼在内河产完卵，能够重新返回海洋，以后还能再次或多次洄游产卵。而太平洋的鲑鱼，一旦进入淡水河流，身体便发生某种变化，在完成产卵之后，就会因体力衰竭而死亡。

大马哈鱼生于江河，长于海洋。一般地，大马哈鱼在海洋中生活了几年之后，达到性成熟，便会相约结伴游回到它们的出生地去繁殖后代。每当金秋时节，游弋在北半球清澈低温水域里的大马哈鱼，纷纷集聚在一起，然后离开海洋，进入江河，进行大规模的远程洄游。大马哈鱼能感知和识别它们出生水域的气味、温度和化学成分。因此它们洄游时，总能找到几年前入海时的河口，然后就摸索着，调整方向，向上游游去，最终到达它们的出生地。大马哈鱼的回游路程超过2000千米。洄游的历程中，大马哈鱼不吃东西，只消耗它体内储存的大量脂肪。大马哈鱼完成产卵之后，成鱼体重一般要减少40％以上，这时大马哈鱼会由于体力衰竭而死亡，很少能重新游回大海。

大马哈鱼聚集在一起准备远程洄游

各种鱼类在水中游动时，它们的姿势也各不相同，有的是靠身体的曲线运动来游动，例如蛇形鱼类；有的是靠腹部的鳍来游泳，像鳐鱼等。在大洋中游动速度快的鱼类，都是通过尾鳍的快速摆动来推动身体前进的。鱼的游动速度和鱼的身体形态有关。鱼体呈流线型，身体修长，并长着半月形尾鳍的鱼，游动速度最快。

世界上游动速度最快的鱼是旗鱼。旗鱼身体呈流线型，长着月牙状的尾鳍，背鳍竖起像一面旗帜。它在水中游动的时速可达上百千米。旗鱼的这种速度，对它向猎物发起突然袭击非常有利。

旗鱼