1951年，“技术情报”一词第一次出现，但其内容与当今技术竞争情报研究存在一定差异。1993年3月，美国竞争情报从业者协会主办的《竞争情报评论》杂志上刊登了技术竞争情报的相关文章，之后技术竞争情报才逐渐得到研究者的关注。

中国第一次出现“技术竞争情报”一词的文章，是在1995年第1期的《现代化工》上，文章题目为《开展竞争性科技情报（CTI）工作，迎接全球性竞争的挑战》，作者是苏健民。

作为竞争情报的分支，从历史发展来看，可以认为技术竞争情报是由技术监视和技术预测进化而来。人们对技术竞争情报的认识可以上溯到17世纪。1626年，英国学者F.培根在《新亚特兰蒂斯》一书中，描述了一个岛国创造了一个全球性的情报组织，搜集和吸收世界范围的科学知识，促进国家发展进程的故事。19世纪科技情报取得了进展，搜集和吸收别人的技术成为一种时尚。第二次世界大战后，日本、德国纷纷建立自己的技术情报机构。由于美国公司内部具有很强的研发实力，因此很多公司通常采用自给自足的技术，技术竞争情报工作一度不受重视，对外部技术的获得和使用落后于日本和欧洲。20世纪80年代初，在美国中央情报局的领导下，摩托罗拉成为首批拥有正式情报部门的公司；1986年，竞争情报从业者协会成立，企业的技术竞争情报工作也逐步发展起来。

中国的科技情报工作是1956年在政府的主导下发展起来的，集信息库与思想库于一体，其目标是为各级政府部门和组织制定科技政策和科技发展计划提供决策支持。同时由于实行计划经济体制，企业没有成为自主经营、自负盈亏的独立实体，因此科技情报在企业的技术创新、产品研发中发挥的作用非常有限，对于企业技术选择、引进、投资、合作、联盟、转移等技术战略领域的参与更是屈指可数。因此，只能认为科技情报是在系统地跟踪国内外科技发展和变化的基础上，对科技发展趋势的预测和评价，很少与技术的商业应用和市场竞争相结合。而技术竞争情报则是直接为企业的商业竞争服务的，最大限度地实现技术的商业价值。尽管科技情报和技术竞争情报都建立在外部技术监控的基础上，但目标的不同决定了二者在研究方法、工作流程和评价标准上具有相当大的差异。

技术竞争情报的研究范畴处于战略管理、技术管理、创新管理和知识管理4个学科的交叉地带，主要研究内容可以分为微观和宏观两个层面。微观层面是指对技术竞争情报流程中各个环节，即规划、搜集、分析、成果表达和扩散的理论和方法研究。宏观层面是指对技术竞争情报系统的管理模式和运行机制的研究，这往往是通过实地研究来不断完善的。微观层面的研究以专利、论文等科技文献数据库为数据源开展技术挖掘、技术监测和技术预见研究。随着大数据和人工智能技术的进步，技术情报挖掘已不限于结构化的文本数据库，技术博客、技术论坛、社会网络等非结构化数据也成为技术情报挖掘的研究对象，吸引了来自计算机、信息系统、情报学、科研管理等众多领域的学者。宏观层面的研究通过对国家、行业、企业开展技术竞争情报活动的调研，从管理角度对各个层面行之有效的技术竞争情报管理和运作进行了理论总结，为在国家、行业和企业层面推广技术竞争情报提供指导。从事这一类研究的学者大部分来自技术管理、技术战略领域。