发布不符合事实的信息，诱使信息接收者做出错误判断，引导其采取可能导致损害自身利益的行动。主要有谣言、谎言、欺诈、不实广告等表现形式。例如，按规定上市公司都需要及时公布财务报表，报表的内容无疑要涉及企业经济状况的许多方面，投资者、行业管理者都会以报表作为参考进行投资决策，进而实现交易、贷款、并购等行为。因为这些决策事关信息发布者和接收者的利益，一些上市公司为趋利避害而明知故犯地将不利于己的数据进行淡化、粉饰、掩盖或歪曲，发布不符合客观实际的信息，就是虚假信息。如果这种虚假信息被使用，则依据其所做出的决策和管理措施的用户不仅不能达到预期的目的，而且会损害自身的利益。

虚假信息具有极大的社会危害性，因而属于被禁止散布的信息，其发布者负有法律和道德责任。分析人员或信息用户获取真实、可靠的信息，需从5个方面加以鉴别和认识：①信息来源。判断信息渠道的权威性。所发布或采集的信息，是调查所得还是网络所得；是道听途说、他人传递的，还是直接摘录、多方拼凑的。②材料的真实性和可信度。通过比对，了解事实有无夸大或缩小的情况，有无添枝加叶的问题；数字统计、记录是否准确。③方法的科学性。信息的采集、整理按照何种程序进行；采集方法是否恰当；统计方法是否科学；运算是否准确。④差错的轻重度。是个别事实、数据的差错，还是关键性问题错误；是信息采集的片面性所致，还是毫无事实的人为虚构。⑤动机。所产生的差错，是信息生产者有意为之的造假还是无意所为的误差。