做法是用两种或三种色漆（一般都用两种色漆），在器物上有规律地逐层（每一色层都由若干道漆漆成，各层厚薄并不一致）积累起来，到一定厚度时，用刀剔刻图案。由于剔犀的雕刻方法为斜层取色，纹样的轮廓线必须保持齐平，所以多作线条婉转回环有规律的图案，如云钩、回纹、香草等。在刀口的断面，可以看见厚薄不同、异色相间的漆层。北京的文物界称其为“云雕”，日本则称其为“屈轮”。

剔犀起源尚无定论，现知最早的作品得自南宋墓葬，在江苏、福建都有出土，可知当时颇流行。剔犀在元代已极精美，“张成造”款剔犀云纹盒堪称其代表。明清两代剔犀依旧流行，现存传世品颇多。北京和山西新绛至今仍有剔犀制作。