使用银朱调漆髹饰，漆色有深浅之别，有深红近于紫色的，有正红的，还有色浅略呈黄色的，以颜色纯正、色泽明亮者为上。剔红漆器中有的刻锦地，有的无锦地，但可见黄色的素漆地。明代永乐（1403～1424）、宣德（1426～1435）时期的花卉题材的剔红多有这种黄素漆地。

“杨茂造”款剔红《观瀑图》八方盘（高2.6厘米，口径17.8厘米，故宫博物院藏）

虽未见唐代实物，但明代黄成《髹饰录》称，剔红始于唐代，当时的剔红大多花纹和地子同为红色，并且没有高低之分，但也出现了少量的花纹和地子颜色相异、高低不同的剔红。但元末以来的旧籍常对宋代内府的剔红十分推重，据载，其中不乏以金银为胎者。《髹饰录》有“宋元之制，藏锋清楚，隐起圆滑，纤细精致”之语。据此可知，宋元剔红风格相近。剔红是元代漆器中的经典之作，漆层肥厚，纹样圆润，不露刀痕，讲求磨工。元末嘉兴漆工张成、杨茂是最为后人称道的雕漆工艺家。明代剔红可以宫廷作坊的产品为代表，永乐、宣德时期，延续了元代的风格，刀法流畅圆熟，磨工细润。从嘉靖（1522～1566）时期起，刀法凌厉，棱角分明，成为新风气的代表，晚明人以为这与云南工匠进入宫廷漆器作坊有关，但近年有专家指出此说无据。清代剔红在乾隆（1736～1795）时期最兴盛，过分注重刻工，纹样往往纤巧烦琐。北京和扬州现在还在制作剔红，作品多延续清代传统，讲究花纹细、层次多。