有描漆、描油之分。描漆是以调色的大漆描绘纹样。由于白、蓝、桃红等一些颜色无法调出，须用调色的油，故产生描油。为更好地表现形象，通常漆器上的色彩较多，故作品描漆、描油兼用。

彩绘漆果盒（明代，长50.3厘米，宽3l厘米，高11.7厘米，安徽省博物馆藏）

彩绘是漆器最常见的装饰方法，起源不晚于商代。战国秦汉漆器中，彩绘数量最多，也最典型。它们大多是在黑漆地上用红色描绘花纹，还有使用多种色彩的。据统计，汉代彩绘漆器上使用的颜色有数十种，线条无论粗细，都能流畅生动，毫不滞涩，形象几乎可以随心所欲。南北朝时期，流行用密陀僧绘漆器。它是将氧化铅调入油色作画，调入氧化铅的目的是促进干燥。山西大同北魏司马金龙墓出土的彩绘木板漆屏风可能就是密陀僧漆绘。这种调色技法在唐代依旧流行，日本正仓院收藏了一些唐代密陀绘漆器。明清之际，彩绘漆器不及其他漆器种类绚烂华美，数量有所减少，但也有发展，在油色、漆色之外，大量使用描金，花色繁多，自成一类。此时彩绘漆器的地色上亦有变化，漆地有各种色彩，同一色地又有素地、锦纹之分。