因釉中所含适量的铁在还原气氛中的呈色作用，瓷器呈现青色。由于含铁量的些微差异和窑内气氛的不易控制，以及装窑位置的不同，釉色不尽相同，有青绿、青黄色等。

宋代之前，青瓷在中国瓷器中一直居主导地位。东汉晚期青瓷烧制成熟，在浙江上虞、江西丰城、湖南湘阴等地都发现了窑址。三国两晋南北朝，工艺取得了突出成就。东吴末和西晋时期，长江中下游地区的一些瓷窑开始应用釉下彩绘和点彩做装饰，突破了以往以拍印、刻划为主的单一局面。西晋时期，浙江金华婺州窑出现了在上釉前先施化妆土，使较差原料也能应用，化妆土工艺逐渐被较多窑场采用。由于佛教的影响，瓷器装饰上逐渐流行刻划和浅浮雕的莲瓣、莲花纹，代表作品是江苏南京出土的南朝青瓷莲花尊。

青瓷刻莲瓣纹单柄壶（南朝，高21.3厘米，口径11厘米，足径12.4厘米，故宫博物院藏）

隋唐五代，南方以生产青瓷为主，技术相当成熟，无论产量、质量都达到前所未有的程度。种类丰富，造型美观实用。隋代青瓷较清瘦，多施半釉，常见印花、划花装饰，盛行戳印忍冬、莲花等各种小花花纹。盛唐时青瓷着重追求釉的效果，装饰花纹较少。晚唐五代，一些窑场的釉色烧造取得重大突破，如越窑的秘色瓷等。同时，长沙窑大力发展釉下彩绘，色彩艳丽，风格独特，极受国内外欢迎。北方青瓷窑场的数量和产量不及南方，隋代，以邢窑、安阳窑较为突出。唐五代，黄堡窑烧造的青瓷质量最好，釉的玻璃质感较强，采用刻、划、贴、印等多种装饰手法。

耀州窑刻花青瓷倒装壶（北宋，高19厘米 腹径14.3厘米，足径12厘米，陕西历史博物馆藏）

北宋时，越窑继续烧造青瓷，开始盛行刻划花装饰技法。北宋中期，浙江龙泉窑兴起，并在南宋中期创烧了粉青和梅子青，与南宋官窑青瓷均达到青釉瓷器烧造的历史最高水平。北方的主要青瓷窑址有汝窑、官窑、耀州窑、钧窑、临汝窑与河南一些小窑，以汝窑、官窑、耀州窑、钧窑成就最突出。元代和明早期的龙泉青瓷畅销海内外，以后逐渐衰落。