由加拿大心理治疗师S.约翰孙和L.格林伯格于20世纪80年代在夫妻治疗中发展而来。此疗法把存在主义疗法、格式塔疗法、来访者中心疗法，与当代情绪、认知、叙事等研究的新理论相融合，强调知觉、接纳、理解和改变情绪在心理治疗中的重要作用。

情绪焦点疗法认为情绪是自我构建的基础，也是自我组织的关键。从情绪与情境的互动方面，可以把情绪划分为4种类型：①基本适应情绪。这类情绪是对情境变化的直接反应，可以帮助人们采取正确的行动。例如，遭受惊吓时的恐惧情绪可以帮助人们警觉危险，采取行动预防未来的危险。②基本的适应不良情绪。这些情绪适用于过去的情境，但在当前的情境中不再有效，如创伤性体验。③对基本情绪体验的情绪反应。例如，患者对核心的适应不良情感（如羞愧）感到恐惧。④工具性情绪。如患者为了获得支持，表演夸张的、自身并未感受到的愤怒。其中，第一种是适应性的情绪反应，后三种都为病理性情绪反应。

情绪的生成是先天的反应系统、文化塑造系统及环境三方互动的结果。病理性情绪反应的产生则来源于上述不良的互动，并通过动态的、正在进行中的内隐经验，或者外显的、较高水平的反思性加工过程得以保持和发展。

治疗师首先对患者的情绪进行3个方面的评估：①患者的情绪是过度调节还是调节不足。②患者的情绪是烦扰的标志还是处理烦扰的反应。③表达的情绪是什么，患者从这种情绪表达中创造了什么意义。

治疗师在治疗过程中积极关注的成分有：①创设共情的咨询关系，促进患者的康复。②仔细探索和辨别患者的情绪体验，并分析这些情绪体验的起因与动力关系。③鼓励患者遵循和接纳情绪为他们提供的信息。④关注那些阻断患者接近他们情绪的障碍。⑤引入新的情绪来改变、适应不良情绪。⑥反思情绪并用符号化的方式表达，从而创造新的叙事意义。

情绪焦点疗法包括4个基本过程：①情绪接纳。情绪得不到满足，可能会造成患者无法理解的痛苦。因此，情绪焦点疗法的核心理念为“如果想改变某种情绪，必须先感受到这体验”。②情绪调节。其目标是自我增强，通过接纳、承受、理解情绪，优化和建构更具有适应力的情绪，提高调节和承受痛苦的技能。③情绪转变。处理适应不良情绪最重要的方式是有新情绪进入的转换性加工。在不良情绪激活时，同时激活适应性情绪，并用适应性情绪反应替代不良情绪。例如，可以通过力量型的愤怒和自豪情绪体验替代无价值感的羞愧情绪，通过适应性的悲伤消除适应不良的愤怒等。④创造情绪的意义。人们不仅持续地体验情绪，而且不断地创造情绪的意义，并用语言符号在意识层面上清晰地表征，由此构造新的人生经验。因此，治疗者需要关注患者情绪感受及其意义，促进感受与情绪性叙事两个方面的改变。

情绪焦点疗法被广泛应用于抑郁症、创伤后应激障碍、进食障碍、边缘型人格障碍、焦虑障碍等心理疾病的治疗中，具有与其他治疗方法同等甚至更优化的效果。情绪焦点疗法把对情绪的聚焦作为实现患者改变的基本通道，但同时也关注患者的动机、认知、行为、人际交往等。