作为一种后现代心理治疗技术，叙事疗法由澳大利亚心理治疗师M.怀特和新西兰心理治疗师D.爱普生于20世纪70～80年代创立并发展。强调以一种社会公正的方式来进行治疗对话，对造成人们病态生活方式的主流观点进行挑战。

叙述疗法的基本观点有：①问题是问题，人本身不是问题。将问题本身当作客体来对待，认为问题就是问题，不是人。此疗法认为传统的心理治疗通过一定标准对患者的问题进行诊断，容易使患者将问题内化，给自己贴上问题的标签，不利于患者问题的解决。②问题来自个体主控叙事之间的冲突。主控叙事是个体诠释生活意义的重要依据和“真理”，在个体的生活故事中具有支配性力量，主要来源于主流文化和社会标准。当个体生活经验的重要部分与主控叙事之间发生矛盾时，往往导致心理问题的产生。③人是解决自身问题的专家。每个人都是面对和解决自身问题的专家，治疗者和患者之间是合作关系。

叙述疗法的治疗技术主要有：①外化对话。将问题与人分开，帮助患者重新审视和寻找积极资源，使患者更愿意去承担责任，更有力量解决当前问题。②改写对话。让患者发展自己生活中的故事，利用想象力和有意义的资源来展开故事情节，同时帮助患者察觉被忽视却非常有意义的事件或经历，即“特殊事件”或“例外”，这是改写对话的起点。例如，“回顾你6岁时发生的事情，你如何看待你当时救助其他小孩的行为？”③重塑对话。指有目的地重塑患者与生活中重要人物的关系，从而改善患者的自我身份认同，又称重记会员对话、成员重组对话。重要人物可以是现实中的人，也可以来自电影或书本，还可以是小时候喜欢的玩具或宠物。例如，“你觉得这位邻居为什么要帮助你？”④界定仪式。通过外部见证人，帮助患者对故事进行重新分类。基本步骤为：一是患者讲述重要的生活故事；二是应邀参加界定仪式的外部见证人复述；三是患者对外部见证人的复述进行复述。外部见证人可以是患者的朋友、家人、同事等认识的人，也可以是不认识的人。外部见证人在复述时主要讲述患者的故事哪些对自己有吸引力，让自己联想到什么，听了故事后自己的生活会有何变化。⑤支撑性对话。帮助患者找到可行方法，跨越熟悉的生活状态与要达到的生活状态之间的距离，使患者获得对自己生活的主控感，实现思维和行为的改变。

叙事疗法操作简洁、实用性强，强调患者的自我改变、自我发展，在家庭治疗、社区工作、学校教育中有着广泛运用。叙事疗法强调患者是解决他们问题的专家与主人，对治疗者是一个挑战；叙事疗法也强调对多元文化的接纳，对治疗者也是巨大的挑战。叙事疗法中患者受教育水平越高，内省力越强，治疗效果越好；对语言能力、内省力较低者效果受到影响。