主要用来治疗焦虑障碍。20世纪50年代，心理学家J.沃尔普和J.G.泰勒在临床实践中大量使用这一疗法。常见的暴露疗法技术包括：系统脱敏法、冲击疗法、延长暴露疗法、暴露反应行为阻止法、想象暴露疗法等。

暴露疗法依据I.P.巴甫洛夫的经典条件反射理论。此理论认为，当患者对某种刺激产生恐惧后，个体的恐惧认知、恐惧情绪和生理唤醒都可由该恐惧诱发刺激所引起。当使患者再次置身于引起恐惧反应的诱发刺激中时，患者逐渐产生适应，进而使得患者恐惧反应较少，甚至消失。

暴露疗法的治疗技术主要有：①实体暴露。将患者暴露于引起恐惧的真实环境中，又称现实生活情景的暴露。例如，患者害怕公开演讲，就要求他面向小群体进行演讲；患者对蛇有强烈恐惧，就将一条无毒的活蛇放在患者手上，要求他每日拿2次，每次6分钟以上。如果几个患者同时进行实体暴露治疗，则称为集体实体暴露。②想象暴露。让患者想象引起其恐惧的刺激或环境。此方法常用于有着恐惧想法和恐惧记忆的患者。例如，有地震心理创伤的患者，引导其回忆发生地震时的情景；有考试焦虑的患者，引导其想象考试时的情景。③内在感觉暴露。在惊恐发作、创伤后应激障碍等精神障碍中，患者常常会伴随着特定的生理反应。内在感觉暴露就是让患者去感受面对恐惧或焦虑时身体的症状，如心跳加速，呼吸急促等。

暴露疗法能有效缓解创伤后应激障碍、广泛性焦虑障碍、特定恐惧症等症状，对于某些强迫性动作也有着良好的治疗效果，疗效持久。此疗法的局限性在于实体暴露实施起来难度较大，并且具有一定危险性，有加重患者症状的可能性；想象暴露和内在感觉暴露需要患者具有良好的想象能力和内在感觉能力，对于想象力较差的患者，往往无法达到良好的治疗效果。近年来有研究者采用虚拟现实（计算机仿真系统）的暴露治疗方法可克服上述暴露疗法中的不足。