与农区牧业相比，草地牧业有3个显著的特点：①在牲畜饲养上，依赖于大面积的草地，以草为主，很少利用谷物饲料。②在饲养方式上，以放牧为主，很少圈养。③在饲养畜种上，主要以牛、马、绵羊、骆驼等草食家畜为主，产品除提供肉类外，还有大量的毛、皮等。草地牧业是人类从事的最早的生产活动之一，目前仍然是世界上最主要的牧业生产类型，不仅为人类生产大量的牛羊肉，而且为毛纺、皮革等工业提供大量的原料。在澳大利亚、新西兰等一些国家，则是其国民经济中的主导产业。美国、俄罗斯等国草地牧业也比较发达。

草地放牧中国草地面积辽阔，约占全国面积的40%。由于重农轻牧思想，中国草地牧业的发展起步较晚，管理与技术不很成熟，机械化程度不高，导致生产效率不高，经济效益较差。进入21世纪，中国草地牧业还基本上处于初级阶段，总体规模较小、质量偏低，发展基础还不稳固，还面临一些困难和问题：天然草地退化依然严重；草地退化与修复缺乏标准；对草地生态安全等生态功能认识不足，牧民的收入没有与草地安全屏障等生态功能的维护相联系；缺乏优质草畜品种，良种繁育滞后；畜牧业设施、设备滞后，动物福利差。