森林具有保护生态环境和生产并蓄积人类社会所需林木物质的功能和效益。森林面积越大，前述的功能和效益也越大。因此，森林面积和森林蓄积量都是表示森林资源数量的重要指标。森林资源消耗由于森林保护环境的功能难于量化，特别是自人类社会进入资本主义阶段以后，森林生产物质资源的效益更加受到重视，森林蓄积量成为表示森林资源数量的主要指标。森林内其他生物资源种类十分复杂，用途繁多，体量各异，不像林木木材蓄积那样易于测计，而木材又是最近几百年以来社会经济最需要的林产品，从而使森林的木材蓄积量成为表示森林蓄积量的唯一指标。这样，森林木材蓄积在一定时期减少的数量就代表了森林资源消耗量。

森林资源消耗量是评价森林资源状况的最重要指标。因为它直接反映某一区域在一定时期消耗木材蓄积的数量，它与该区域同期木材资源生长数量比较，可以看出这一区域木材资源消长状况，从而为制定有关政策提供依据。