中国从1990年开始实施城镇土地分等定级工作，先后颁布了《城镇土地分等规程》《城镇土地定级规程》。根据规程规定，城镇土地分等定级采用“等”和“级”两个层次的划分体系。其中，土地的“等”反映全国城镇之间土地的地域差异。“等”的顺序在全国范围内统一排列。

城镇土地分等的对象，是城市区、建制镇镇区的土地，以县（市、区）行政区范围的城镇土地为基本地域空间单元。根据应用需要可按全国、省域、市域所辖范围的城镇土地开展分等工作。依据全中国社会经济发展水平、土地资源状况及基准地价水平，全中国城镇土地可划分为十五个等别。省（自治区）一般划分5～10个等别，直辖市一般划分2～5个等别，省级以下区域一般划分2～5个等别。城镇土地等别可为国家制订土地政策，促进土地节约集约利用及土地使用制度改革，加强土地宏观调控提供科学依据。21世纪初，中国的新增建设用地使用费标准、工业用地出让最低限价标准等直接依据城镇土地等别确定。新增建设用地使用费一等最高达到140元/平方米，按等别依次降低，最低十五等只有10元/平方米；工业用地出让最低限价标准一等最高达到840元/平方米，按等别依次降低，最低十五等为60元/平方米。