祖鲁妇女在跳舞人口约1158万（2011），约占南非共和国总人口的22%，是南非的第一大民族。主要居住在夸祖鲁-纳塔尔省，其余分布在津巴布韦、赞米比亚、坦桑尼亚和莫桑比克。属尼格罗人种班图类型的恩古尼族群。使用祖鲁语，属尼日尔-刚果语系班图语群恩古尼语支，是南非共和国的官方语言之一，也是南非境内的第一大母语。有用拉丁字母拼写的文字。祖鲁人在很大程度上信仰传统的非洲宗教，相信有不同的神主宰着世间万物；同时基督教也对祖鲁人的信仰产生了重要影响。祖鲁人把传统的信仰和基督教的教义结合为一体，形成了具有非洲特色的基督教。

在历史上，祖鲁人是东南班图恩古尼人的一支，以游牧为生。为了寻找更好的牧场，不断南迁。东南班图人早在2～3世纪就已出现在林波波河沿岸；到5世纪已进入南非德兰士瓦高地，并与游牧的霍屯督人杂居；到9世纪已扩展到夸祖鲁-纳塔尔省；10世纪已扩展到纳塔尔德班附近；到15世纪末分布于奥兰治中部、夸祖鲁-纳塔尔南部和开普东部地区。其中，北恩古尼人基本上已定居下来，并于16世纪后从东海岸引进玉米，发展牧农混合经济；炼铁、锻铁、冶铜和制陶等手工业也得到发展，出现专门从事交换的商人，与邻族之间的贸易往来相当活跃。到18世纪末，开始形成部落联盟，姆特特瓦部落首领丁吉斯瓦约联合北恩古尼人约30个部落，组成军事联盟。祖鲁部落即是其中之一，当时只有几千人。1817年，丁吉斯瓦约兵败身死，祖鲁酋长沙卡充当联盟首领，对班图人的传统军事组织进行改革，把所有具有战斗力的男子从各部落中抽调出来，按年龄等级组成“同龄兵团”，每600～1 000人组成一个团，规定所有战士必须讲祖鲁语。通过10多年的征战，沙卡征服了100多个部落，权力遍及20多万平方千米，并在这一地域内形成了祖鲁民族。1837年，从开普殖民地迁出的布尔人占领了德拉肯斯山以西的祖鲁地区，并侵入夸祖鲁-纳塔尔。1838年，祖鲁人与布尔人战于恩康姆河河套，祖鲁人战败，伤亡3000人，鲜血染红了河水，从此恩康姆河被称为“血河”。1879年，祖鲁人反抗英国殖民者，又被殖民军打败，从此遭受英国殖民统治。1906年，祖鲁酋长班巴塔发动反对殖民统治的武装起义，被镇压。在白人种族隔离政府统治期间，祖鲁人备受白人种族主义者的奴役和掠夺。

19世纪中叶以前，祖鲁人从事农牧混合经济，男子放牧，妇女耕种。父权制大家族是社会生活的基本单位。每个家庭居住在一组名为“克拉尔”的茅屋中。克拉尔中心是圆形的牲畜栅栏，周围建造若干茅屋，茅屋以外是圆形的外围栅栏。生活在农村的人们仍保持着传统的社会经济结构。在白人种族隔离政策期间，城市的祖鲁人被迫生活在政府指定的黑人区，很多祖鲁男性劳动力在工矿企业中做工，女性劳动力在白人家中充当佣人。1994年种族政策废除以后，祖鲁人可以自由选择居住地以及从事各行各业的工作，但迫于经济条件的限制，大部分居住在城市的祖鲁人仍旧生活的黑人区。