马赛人主要分布在肯尼亚南部和坦桑尼亚北部的草原地带。属尼格罗人种苏丹类型，为尼罗特人的最南支系。使用马赛语，属尼罗-撒哈拉语系沙里-尼罗语族。相信万物有灵，信仰一神论，信仰恩盖。

马赛人生活在严格的部落制度之下，由部落首领和长老会议负责管理。传统马赛人中的男性通过集体的成年仪式成为年轻战士，仪式一般持续大约5年，这个集体分为2个年龄组，首先进行割礼的年龄组被称为“右手”。传统上，年轻战士要集体在共同搭建的、独立的村落里生活大约10年，直到获得年长战士的称号后才能结束集体生活。之后，年长战士集体举行仪式，获得年轻长者的称号。在马赛人的社会里，年轻长者负责政治、军事决策。

传统马赛人从事游牧，以肉、乳为食，但并非所有马赛部落都能保持纯粹的畜牧民族生活方式。部落仪式等场合有直接饮用鲜牛血或将鲜牛血与牛奶混合后饮用的习俗。牧场使用权为公共所有，牲畜属于家族，按父系继承。大家族会饲养几十头牛，专供吸吮鲜血之用。传统的取血方法是在牛脖上割一小口，插上苇管，轮流吸吮，一头牛每隔5～6周放血一次。传统的马赛人社会实行一夫多妻制，成年男子蓄发编成小辫，年轻妇女剃光头，男女皆钻耳洞。传统的仪式是马赛族年轻男性以轮流跳高的方式证明个体的强壮。裹身裙布“舒卡”是马赛人的传统服饰，一般为红色。传统女性会佩戴珠子串起来的首饰。坦桑尼亚和肯尼亚政府鼓励马赛人定居从事农业生产，但大部分马赛人仍保留传统的游牧习俗，一小部分人转为半农半牧，也有少数人进入城市谋生。