人口约1000万（2021）。约一半的人口分布在苏门答腊岛的西部地区，另外约一半人口则分布在印度尼西亚和马来半岛的许多城镇中，少数分布在马来西亚。属蒙古人种马来类型。使用米南卡保语，属南岛语系印度尼西亚语族，与印度尼西亚语接近。有本民族文字。原信仰印度教，14世纪后多改信伊斯兰教，属逊尼派。仍残存印度教的教规习俗、艺术珍品和神话传说，保留万物有灵信仰，每年收获前后举行祭祀稻灵仪式。

7世纪前受印度文化影响，曾建末罗游王国，一度为室利佛逝所并，1275年复兴。14世纪又建米南卡保王国，与末罗游、巨港两王国并列，统治苏门答腊中部地区。17世纪初遭荷兰殖民统治。19世纪后参加反荷斗争，1945年与国内各族人民一起获得国家独立。

保存浓厚的母权制残余，社会结构中的最小单位为家族公房，由女性首领及其姐妹、女儿、孙儿女们组成。几个公房构成一个称为“苏库”的母系氏族，按母系继嗣传承。一般由4个氏族构成一个村社，成为基层行政单位。女子婚后居母家，丈夫在妻方住宿。现多改为入赘婚。宗教和军政事务则由男子负责，也有一些女性在这些领域担任要职。年长舅父代表家族出席氏族会议。由于不动产归村社公有，村内设有共同的米仓、会议所和清真寺。主要从事农业，修筑梯田，种植水稻、旱稻、玉米、甘蔗、烟草、橡胶和咖啡等；兼营狩猎和渔业；还有编织、木雕、金属制品等手工业；部分人擅长经商。传统音乐由竹笛和锣鼓伴奏演唱。舞蹈包括盘舞、伞舞和印尼传统舞曲。兰达（Randai）是一种集音乐、歌唱、舞蹈、戏剧和武术为一体的民间传统戏剧，大多基于传说和民间故事，通常在传统仪式和节日期间表演。饮食主要是大米、鱼、椰子、绿叶蔬菜、辣椒，肉类主要是牛肉和鸡肉。辛辣是当地食物的特点，食物中常用的药草和香料是辣椒、姜黄、生姜和高良姜。吃饭通常是用右手的手指。特色菜肴有仁当（Rendang）、登登巴拉多等。