生于海门屈勒地区一佃农家庭，卒于赫尔辛基。1908年进入赫尔辛基大学生物系学习，加入文学艺术社，结识了一些国内艺术名流。通过与他们的交往，西伦佩认识到文学艺术是无穷宇宙的一扇大门，坚定了他终身从事文学创作的决心。在大学最后一学年，因家境日趋艰难，被迫辍学，返回乡间潜心从事创作。他一生共发表近20部小说，还写过不少杂文和随笔。他出身贫寒，所以对芬兰下层劳动人民的命运甚为关注。其作品大多反映自己家乡海门屈勒的人和事。由于他出色地刻画了家乡农民的生动形象，以及在描写农民与大自然的关系中所表现出来的精湛技艺，使他于1939年荣获诺贝尔文学奖。他早期的主要作品为长篇小说《生命和太阳》（1916），是一部描写青年人爱情生活的佳作。作家以亲身经历为素材，注重描绘乡间的自然景色，寓情于景，增强了艺术效果。作者在作品中规劝那些走向颓废堕落的青年人要振奋精神，在与大自然奋斗中创建新生活，迎接新的人生。另一部长篇小说《赤贫》（1919）刻画了一个孤苦伶仃、无力驾驭生活的弱者形象，最后被战争的狂涛恶浪吞没。作者在作品中力图真实地再现客观世界，从中找出战争和造成死亡的原因。1931年发表长篇小说《少女西丽娅》，写一个出身贵族家庭的少女，父母早亡，家庭经济破产，而被迫当了佣人，最后在贫病交加中死去。少女的死，标志着芬兰贵族阶级最后的灭亡，具有象征意义。西伦佩一直采用现实主义的创作方法，对处于饥寒交迫中的小人物的命运掬以同情之泪，充满人道主义精神。他的作品在国内外享有盛誉，获有“乡土文学大师”的美称。其他作品还有小说《一个人的道路》（1932）、《夏夜的人们》（1934），散文集《农舍》（1925）、《人生的甘苦》（1945），短篇小说集《地平线上》（1924）等。

西伦佩故居