当高层建筑承受水平荷载时，核心筒或支撑系统通过伸臂桁架将弯矩转化为轴力传递到外围竖向构件（如框架柱）中，使其在结构体系中起着类似拉压杆的作用，从而使得外围竖向构件与核心筒支撑系统共同受力达到提高抗侧力能力的目的（见图）。

在实际工程中常见伸臂桁架形式有5种，即V形桁架、人字形桁架、单斜撑桁架、X斜撑桁架和K形桁架。根据结构设计的需要可以沿结构高度方向设置单道或多道伸臂桁架，也可以在设置伸臂桁架的同时设置腰桁架，设置伸臂桁架、腰桁架的楼层统称为加强层。世界上很多超高层建筑均采用了传统钢桁架作为伸臂桁架，有代表性的有中国上海的上海中心大厦和中国台北101大厦，分别采用了6道单斜撑钢桁架和10道人字形钢桁架，也有部分建筑选用型钢混凝土墙用作伸臂。

典型人字形伸臂桁架示意图