明朝于1368年建立，定都南京。1421年迁都北京后，在北方沿边塞设九镇，筑边防城堡，陆续完成了万里长城的修筑，并大部分保存至今。明代又一大患是沿海倭寇侵扰，因此又修建大量的海防卫所城，如山东蓬莱水城和宁波镇海卫城。　　

明初定都南京，又建临濠（今安徽凤阳）为中都，两地均有大规模城垣、宫殿、陵墓等建设。明成祖迁都北京，对元大都略有改造，主要干道街衢水系不变。明代中叶以后在城南加筑外城。城市面貌基本保存至20世纪中叶（见北京城）。明北京宫殿则在元宫基址上重建，并建立完备的坛庙体制。明代地方重要城市，常因封藩建王府，如西安、太原、成都、大同等，其城垣、宫殿、衙署均有定制。一般府县城普遍有包砌城砖的城垣。许多城市建高大城门楼，以钟鼓楼为城中心，面貌甚为整饬，如酒泉、太谷、聊城等。　　

明代官式建筑用料精良，结构严密，造型庄重，标准化水平甚高。明十三陵中长陵祾恩殿采用高贵木料香楠，硕大挺拔，世罕其匹。地方建筑如现存明代祠堂、住宅，均能表现明代建筑特点，典雅稳重，做工讲究，雕刻和彩画细腻而雅净。苏南、浙东、皖南、山西襄汾都有明代的民居遗物（见徽州明清住宅）。

明代砖石建筑数量大增。纯用砖筑者，称无梁殿，有的用作档案库，如皇史宬；更多地用于佛寺。最早的无梁殿是南京灵谷寺无梁殿；万历年间建造最多，如五台山显通寺、太原永祚寺、苏州开元寺等。明代琉璃制作技术提高，产量增加，著名的南京大报恩寺琉璃塔（已毁）为世所罕见。现存山西洪洞广胜上寺飞虹塔，重建于明代后期，表现出当时琉璃制作技术的高度水平。明代的铜铸殿是一项特殊工艺，最早的作品是武当山金殿。万历间铸造的五台山显通寺、峨眉山金顶和句容宝华山隆昌寺诸金殿，以及稍后云南昆明、宾川的金殿都是著名例子。清代在热河避暑山庄和北京颐和园造铜亭，乃成绝响。明代出现印度式石造的金刚宝座塔，此类石塔清代颇盛。

明代江南生产发达，地主富商云集，士大夫喜好楼阁亭榭、名花嘉木，营园之风甚盛。明末出现造园专著《园冶》和《长物志》等，阐发此中旨趣和手法。园林遗存颇多。　　

明代家具造型优美，雕饰适度。高级者选用紫檀、花梨等贵重材料，其技法迄今仍作典范，是中国古代家具发展的顶峰。明代木工用书《鲁班经》记录当时民间匠师的业务必备知识和中国古代民间常用建筑、家具和器物的形制、尺度、用料等。　　

清朝于1644年入关，继承明代都城宫殿。在有旗兵驻防的城市划出“满城”区，如北京以内城为满城，杭州以上城为满城。　　

是明官式建筑的继续，技术上趋于拘谨保守，这可以从雍正时颁行的清工部《工程做法则例》中看出。清初在河北的遵化和易县分辟东西两陵区，陵制仿明代而有自己特点，形制统一，帝、后、妃等级分明。清代建筑的盛期是乾隆时期。京城改建各坛庙，其中天坛一组非常成功。又仿宁波天一阁，在宫内、圆明园、避暑山庄，以及沈阳、镇江、扬州、杭州建文渊阁等藏书楼，以储存四库全书。北京宫内建造供太上皇居住的宁寿宫一组（见图），华美精致，是乾隆时期代表作。

宁寿宫花园

清代最主要的建筑活动是营造宫苑，最盛也在乾隆时期。清代除改建北京皇城内北海、中海、南海之外，并完成了所谓“三山五园”——圆明园、畅春园、香山静宜园、玉泉山静明园、瓮山清漪园。五园以圆明园最重要，皇帝常住此处理政务。全园分为若干景区，各异其趣。园东北一隅仿照欧洲建筑风格。自雍正至咸丰百余年经营，倾全国之力，输送各省精美工艺珍宝于此园。惜百年精华于1860年毁于英法联军侵略者之手。清末重修清漪园，更名颐和园，初具规模而已。热河避暑山庄创自康熙时，在此设行宫，作为狩猎基地和处理政务之处。后扩大为接待蒙古、新疆、西藏上层领袖的场所，为此在山庄附近仿建西藏、新疆庙宇，极其豪华壮丽。这组寺庙群是民族团结政策的产物，也是清代宫苑建筑精华所在。　

清代是多民族的统一国家，各少数民族建筑有不同程度发展。藏族大建筑如拉萨的布达拉宫、甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺，日喀则扎什伦布寺、夏河拉卜楞寺，湟中塔尔寺，大抵建于清代，规模宏大，庄严富丽。蒙古族喇嘛庙曰“召”，以汉式为主，掺以藏式，为汉藏混合风格，如呼和浩特的席力图召和五当召。新疆维吾尔族伊斯兰教建筑基本上为中亚样式，如喀什阿巴和卓麻扎、吐鲁番额敏塔礼拜寺。云南傣族崇信小乘佛教，村寨普建塔庙，德宏地区受汉族影响稍大，如潞西凤平大寺；西双版纳地区佛寺形式则同泰国、老挝的建筑接近，如宣慰街大寺和勐龙大寺等。　　

清代各地住宅园林有很大的发展。北京恭王府是北方贵族府第园林的代表。南方园林，以乾隆、嘉庆时为极盛，扬州、苏州、杭州一带比较集中。太平天国战争之后，唯有苏州园林修复较多，如拙政园、留园都是那时修复的。杭州胡庆余堂国药号和住宅，则为清末商人住宅园林的代表。