塔始建于宋开宝三年（970），原为九层，宣和（1119～1125）年间毁于兵火。绍兴二十六年（1156）重建，至隆兴元年（1163）建成八角七层楼阁型木檐砖塔，同时建有开化寺院宇百间，寺院现已不存。清光绪二十六年（1900），外面加包木檐，外观改为现状十三层的木塔，除加包的几层木檐外，其余部分均为宋代原构。对其原状，中国建筑史学家梁思成曾做过复原推测：在砖砌每面三间的塔身外，用斗栱悬挑出六层木构平坐、腰檐，上覆八角锥形塔顶。塔底层外面围一圈回廊，所以一层屋檐特大，以上各层塔身和屋檐内收，形成抛物线形外轮廓。

杭州六和塔

塔身总高59.89米，分塔壁、回廊、塔心室三部分，塔壁外侧用壁柱分成每面3间，明间再砌出两根槏柱，柱间开门，通入回廊。回廊内外壁每面各一间，砌出圆形角柱。柱头铺作用圆栌斗，出一跳华栱，补间铺作五层以下两朵，其余一朵。一层斗栱跳头有令栱，二层以上没有。塔心室2～5层为方形，六、七层为八角形，四面有门通回廊。2～5层塔心室有圆形壁柱，柱头和补间铺作出二跳或一跳华栱，上加令栱，承两层砖涩、花牙，构成藻井。六、七层无壁柱斗栱，刹柱穿过七层而下，止于六层塔心室楼面。登塔楼梯底层设在塔心室内，二层以上设在回廊内。

塔内除斗栱外，各层门的侧壁都有须弥座。其圭脚、上下叠涩都很简洁，集中装饰束腰部分。这部分使用多种图案，构图优美，线条流畅，是反映宋代建筑装饰雕刻水平的重要实物。