主要分布在湖南省西部沅陵、溆浦、辰溪、泸溪、古丈等县的苗族、土家族聚居区内，被西南官话和湘方言包围，在湘西南和贵州、重庆也有少量分布。使用人口不详。双方言现象普遍。现处于萎缩、濒危状态。

主要语音特点有①古全浊音部分保留浊音，部分清化。其中清化的塞音平声多不送气，仄声多送气。②部分古非组字读双唇音，而部分古帮组字读[f]。③古精照知二组一般合流，分洪细读[ts]、[tɕ]组；知三组读[t]组；古透定澄母部分字读[l]。④古心生书禅邪母字大量读塞擦音。⑤古以母字多读[z]。小部分古来母字读[dz]、[z]、[ts]。⑥小部分古晓匣母字读[k]、[k^h]。⑦古蟹-假-果-遇摄形成链式高化音变；有“支微入鱼”现象；有“鱼虞分立，支脂之三分，四等韵读洪音”等存古现象。⑧鼻音韵尾多数点只有[-ŋ]。⑨入声韵多变同阴声韵，少数点有喉塞尾。⑩多为5调：阴平、阳平、上、去、入。古全浊入声字多归阴平。

词汇、语法特点有①保留一批其他方言罕见的古语词（有的见于白语或蔡家话）。如泅_游｜室_房；家｜盗_偷｜履_鞋｜薪_柴｜虺_蛇｜裈_裤｜餍_饱｜啼_哭｜还_回｜闭_关｜澡_洗｜怯_怕｜甘_甜｜疲_累｜割_剪。②有一批有特色的方言词。如（注古丈音）□䨨_打雷k^hua⁵⁴tui³⁴｜□_{下（雨或雪）}dzu⁴²｜罩崽_雾tsʌ²¹² .tsa｜岩脑牯_石头ŋa³⁴lʌ⁵⁴ .ku｜后生家_丈夫ɣa⁵⁴soŋ³⁴.ko｜室□人妻子tɕi⁴².ta ɣoŋ³⁴｜□娘_母亲ai³⁴.ȵioŋ｜□□_姑妈ta¹³.ta｜□_我a¹³｜□_{人称复数后缀}ŋaŋ⁴²。（没有本字可写、也没有合适同音字可写的音节，用方框加注音表示。）③最常用量词为“条”。④小称形式为“子”后缀。⑤处置标记为“跟”。已然态标记为[ti]。