资源产业分为４个层次：①资源发现业。主要活动是对未被人类社会认识和利用的资源进行调查和勘探。②资源采选业。主要活动为加工部门提供直接取自于大自然的原料和燃料。③资源保护业。主要活动是规范资源经营行为，防治自然灾害，保证资源持续发展。④资源再生业。主要活动是促进可再生资源的再生产。资源再生业既可分属于不同类的企业经营，又可体现在一些混合型企业中。

资源产业按资源再生产的特点分为资源勘探普查和资源再生产业。矿产资源在自然状态时并未被人类所认识，只有通过勘探和评价，才能确定其开采价值，成为资源。一些可更新的自然资源在人类的利用过程中会退化或丧失其利用价值，人们对其进行治理，使它们恢复利用价值，即资源的再生产。

资源产业的主要功能包括土地开发、地质勘查、矿物采选、竹木采伐、能源建设、水利、营林育草和海洋开发等。按资源的基本属性，可细分为：①矿产资源产业。专门从事矿产资源的勘探，对矿产进行评估等工作的产业，如地质勘探业。②土地资源产业，专门从事土地地力的恢复或防止水土流失、土壤改良的产业。③森林资源产业。从事采集树种、育苗、营林、防治病虫害及森林防火等活动。④草地资源产业。采集草种、育草、营草、防治草场退化、沙化和草场病虫害、鼠害等产业。⑤野生动物资源产业。人工专门保护和饲养濒危、珍贵野生动物使其繁衍、壮大和持续发展的产业。⑥水资源产业。从事水源勘探、净化、保护等产业。⑦海洋资源产业。专门从事海洋资源勘探、保护等产业。⑧旅游资源产业。专门从事旅游资源的调查、设计和旅游资源的保护和恢复等产业。

在国民经济中，资源产业有重要地位与作用。①资源产业的发展是经济结构高级化的前提和基础。②资源产业为人类再生产提供基本的物质条件和良好的生存环境。③资源产业推进生态经济平衡的持续实现。

20世纪80年代以前，中国没有真正意义的资源产业，资源生产被视为只有投入没有产出的事业性行为，资源无偿占用，资源投入产出没有纳入国民经济核算体系，资源生产实体没有纳入企业管理轨道。随着改革开放的深入，资源观念和资源经营单位的管理体制在发生转变，资源产业的地位才得以确认。