催化剂寿命直接关系到反应装置的设计、催化剂的经济成本、产品质量及操作条件等，已成为评价工业催化剂的重要指标。各种催化剂的寿命不同，如由萘或邻二甲苯氧化制邻苯二甲酸酐，由苯氧化制顺丁烯二酸酐反应中所用的五氧化二钒系催化剂，寿命在10年以上。加氢用的铂系催化剂寿命为3～5年。钼-铬系催化剂的寿命只有3～6个月，有的短到几秒钟活性就消失。如催化裂化用的催化剂几秒之内就要再生、补充和更换。氧化反应的催化剂寿命比较长，加氢反应催化剂的寿命比较短。

影响催化剂寿命的因素较多，也比较复杂。在固定了催化剂的制法和成形方法确定后，影响催化剂寿命的因素主要有：①催化剂组分的升华。如苯氧化制顺酐所用钒-钼系催化剂，经长时间使用后，因组分的升华而使活性下降。②催化剂的中毒。由于反应物中微量“毒物”的存在，使催化剂的活性和选择性很快下降。③催化剂的半融或烧结。由于半融或烧结会导致催化剂比孔容和比表面积的下降，从而使活性降低。④催化剂的粉碎，由于催化剂的强度不够，在生产中变成粉尘被气流带走而影响寿命。