因代表诗人李宪噩、李宪暠、李宪乔兄弟为山东高密人而得名。诗派名称最早见于袁洁《蠡庄诗话》：“山左李石桐辑《中晚唐诗主客图》，分张水部、贾浪仙为两派，登莱一带言诗者多宗之，谓之高密派。”1962年，汪国垣发表《论高密诗派》一文，详细论述了此派的演变、成员和诗学主张，当代学界从此明确把这一群体视为文学流派。宫泉久《清代高密派诗学研究》（人民出版社2012年版）是目前唯一研究高密诗派的专著。

高密诗派形成于乾隆时期，从源流上看，被称为“三单”的单楷、单宗元、单烺对流派的形成具有重要影响。在他们的激励和提携下，李宪噩、李宪暠、李宪乔崛起于诗坛，并开始标宗立派。高密诗派最初盛行于山东胶州半岛一带，乾隆四十五年（1780）李宪乔出任广西岑溪县令后，李宪噩、李宪暠随弟远游岭南，诗派的影响也由此扩展到全国。

高密诗派的创始人是被称为“三李”的李宪噩、李宪暠、李宪乔，代表人物早期有被称为“王氏五子”的王克绍、王克纯、王夏、王希江、王子和，被称为“后四灵”的李五星、王熙甫、王丹柱、单子固。“三李”远赴广西后，追随者有刘大观、李秉礼、朱依真、孙顾崖、赵松川等。

高密诗派论诗推尊中晚唐诗人张籍、贾岛，代表作是李怀民《重订中晚唐诗主客图》。此书把中晚唐诗人分为两派，以张籍为“清真雅正主”，贾岛为“清真僻苦主”。这种刻意推尊中晚唐的论诗主张与清代推尊盛唐的主流观念有明显差别。