1975年首先发现于美国康涅狄格州莱姆镇的儿童中，表现为成批发生的原因不明的关节炎，当时称为莱姆关节炎。随后不少病例陆续出现神经症状和心脏异常，呈多系统疾病，故改称为莱姆病。早期治疗多可取得满意效果。未经治疗的病例多逐渐进入慢性阶段，出现神经系统异常、眼损伤、皮肤损害及关节损伤等并发症和后遗症。

1982年，美国学者在蜱体的中肠内分离出螺旋体，确定为本病的病原体。该螺旋体经鉴定属于疏螺旋体，命名为伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi，BB）。革兰氏染色阴性，其螺纹较稀疏，呈逆时针方向扭曲，平均长度为30微米。与大多数螺旋体相似，BB极为纤细，其细胞直径仅为0.18～0.25微米，可通过大多数细菌网筛滤过。使用暗视野显微镜可以观察其活动情况。最适宜的生长温度为34～37℃。一般存在于寄主的组织内，在血液中很难找到病原体。

伯氏疏螺旋体有超过12个不同的基因型，仅有狭义伯氏疏螺旋体、伽氏疏螺旋体和阿弗西尼疏螺旋体对人类致病。以扩展性皮损伴流感样或脑膜炎样症状起病，继而可出现脑膜炎、脑神经或周围神经炎、心肌炎、移行性骨骼肌疼痛，或间歇性、慢性关节炎、慢性神经系统或皮肤异常。

主要通过硬蜱传播（图1），流行于森林地区。莱姆病为自然疫源性疾病，病原体在节肢动物及野生脊椎动物间进行繁殖循环。

图1 蜱叮咬人

临床上一般分为三期。

第1期（局部皮肤损害期）。多发生于感染后的第1周。慢性游走性红斑（ECM）是本期最典型的临床标志，一般发生在蜱叮咬后3天至3周。初起为红斑，由中心逐渐向四周扩大呈环形，扁平或略隆起，表面光滑，偶有鳞屑（图2），局部微热，有轻度灼热和瘙痒感。红斑直径至少为3～5厘米，可达52厘米。ECM持续数天至数月后可自行消退。ECM可发生在身体任何部位，但以大腿根部及腋下最为常见。可伴有发热、乏力、头痛及淋巴结肿大等，平均持续7天。

图2 莱姆病的典型皮肤表现——慢性游走性红斑

第2期（播散感染期）。发生于起病2～4周后的神经、心血管系统损害，有神经、心脏和眼部症状。神经系统表现最为突出，常见为脑膜炎、颅神经炎和神经根炎，约60%的患者出现一侧或双侧面瘫；约有5%的患者有心脏症状，可出现心悸、眩晕、气短等症状，并可出现心脏传导阻滞；眼部症状多表现为结膜炎和虹膜睫状体炎。

第3期（持续感染期）。多开始于患病后3～5个月或更长。一般在感染后数月至2年。主要表现是关节损害，约有60%未经治疗的患者出现关节炎。典型的莱姆关节炎症状与类风湿性关节炎相似，但多见于膝关节，也可见于其他大关节。关节炎的发作每次持续数天至数周，约有10%的病例的关节炎可变为慢性迁延性，病变可侵蚀软骨和骨质。此外，神经症状与皮肤病损在第3期可反复出现。

慢性游走性红斑是早期的特征性表现，具有诊断意义，但20%～40%的患者不出现此种红斑。疏螺旋体在患者组织内和血液内的数量很少，不易找到，其分离培养也较为困难。血清抗BB抗体免疫球蛋白（Ig）M和IgG的测定是诊断本病最灵敏和特异的检查方法，常用测定方法有间接免疫荧光法和酶联免疫吸附试验。宏基因组测序（mNGS）也有助于诊断。

本病具有特效治疗。必须指出，处于疾病不同时期抗菌药物的选择与疗程略有不同，具体应用如下：①移行性红斑的治疗用多西环素、阿莫西林或头孢呋辛，治疗14天（14～21天）。②移行性红斑伴心脏传导阻滞时用头孢曲松或头孢噻肟治疗14天（14～21天）。③伴随面神经瘫痪用多西环素、阿莫西林或头孢呋辛治疗14天（14～21天）。④伴随脑膜炎时，用头孢曲松或头孢噻肟治疗14天（14～21天）。蜱叮咬后的预防主要选用多西环素200毫克单剂口服。