本病在美国东南部和中南部地区流行较重，同时是北美最常见和最严重的蜱传感染病（图1）。

图1 蜱

潜伏期为2～14天（一般为7天）。本病可累及全身多器官系统，包括皮肤、心脏、肺、胃肠道、肾脏、神经系统、眼和骨骼肌等。

本病起病急骤，发热、头痛和皮疹为本病的经典三联征。在发病的前三天，只有3%的患者出现经典三联征。突发高热（通常＞39℃），严重头痛（多数患者描述为有史以来最严重的头痛），伴肌痛、厌食、恶心、呕吐、腹痛和畏光等。此阶段的表现为非特异性，易被误诊为其他蜱传立克次体病或病毒性疾病。皮疹通常在发热后2～5天出现。首先，皮疹最初出现在双手腕和脚踝（图2），呈小（直径1～5毫米）而发白的红斑，随后逐渐离心性发展至手掌和脚底，进而向心性蔓延至手臂、腿和躯干。发病一周后，小片状红斑演变为斑丘疹，伴中央瘀点。长时间大范围的皮疹可发展至皮肤坏死和坏疽，严重者需截肢。此外，9%～12%的患者不出现皮疹，该类患者的疾病往往更具致命性。其他皮肤表现包括黏膜溃疡、炎症后色素沉着和黄疸。与其他蜱传立克次体病不同的是，焦痂在本病中较少见。

图2 落基山斑疹热的皮疹

本病的肺部表现常为咳嗽和肺炎。本病的神经系统累及也不少见，约40%的患者可能出现嗜睡、畏光、脑膜炎、健忘症、精神病相关的精神症状等。本病可导致一过性耳聋，累及眼部可表现为结膜炎、视盘水肿、动脉闭塞、视网膜静脉充血、视网膜出血和视网膜鞘膜病等。心肌炎不常见。死亡病例中尸检常发现肝肿大。本病的严重病例可出现急性肾衰竭。另有部分患者可表现为肌酸激酶升高。

本病的诊断依赖于流行病学数据和对患者的体检。由于蜱的叮咬是短暂的，因此除了蜱叮咬史患者以外，在夏季发病但没有蜱叮咬史的流行区居住或旅游史的患者，仍不应排除此病。间接免疫荧光试验是最常用的检查手段，具有较高的敏感性和特异性，但它并不能区分立氏立克次体和其他引起斑点热的立克次体病原体。立氏立克次体特异性抗原免疫法测定能够作特异性诊断，但尚不普及。过去常用外斐反应诊断落基山斑点热，但由于其敏感性和特异性较低，已不作为常规诊断方法。其他诊断方法包括皮疹活体组织学检查，分子生物学检查等。

基于有效性、安全性和给药时间考量，多西环素是首选药物（包括患儿，但8岁以下慎用）。多西环素疗程应持续至患者体温正常2～3天后。四环素和氯霉素也有效。但四环素存在永久性四环素牙（牙齿变色）的风险而使用受限；氯霉素尽管存在灰婴综合征的风险，仍为孕妇患者的推荐治疗方法之一。降温、止痛和皮肤清洁处理对病情恢复有重要帮助。