单波束测深仪是一种较高精度的测深声呐，它是一种利用发射声脉冲从目标界面返回的波束参数的仪器。其原理是通过换能器向水下发射声波，再经换能器接收回波。根据声速及往返的时间计算水深，但潮汐校正是必不可少的内容，可利用潮汐预报道进行潮汐改正方法（如校对法、水文资料计算法、水文统计法、马林斯法等）。对于海岸带浅水区域的近海区域环境地质调查，则需要高精度、大范围的潮汐改正。20世纪80年代，单波速测深仪从传统的模拟机走向数字化和智能化，在解决模拟机型固有缺陷的同时还具备许多其他优点，如采用复杂的信号处理技术，可提高系统检测能力。由于工艺、技术水平等方面，中国与西方发达国家还存在一定的差距，普遍存在抗干扰性能差以及自动化程度低等问题。同时，单波束测深仪作为一种水声设备，受水下复杂条件及安装平台的影响，尤其是声场环境的非理想性，从而大大限制了设备的可靠性和稳定性。

在浅水域中仍大量使用单波束回声测深仪，这是由于多波束测深在浅水域覆盖范围小，全覆盖作业区工作量大。另外，浅水多波束测深数据量大、室内处理工作量也大，而单波束测深则要简单得多，而且费用成本也更低。芬兰Meridata公司的MD500单波束深测系统较先进，是一种黑盒回声测深仪，用在内陆河道、沿海以及近海浅水域水文、地理、地质、工程等调查中。它在10～200千赫的范围内提供单频或双频的操作方式，因此非常适合于高分辨率的水深测量以及海底沉积物剖面测量。该系统由回声测深单元、一个或多个换能器以及计算机控制和显示软件组成。双频单波束测深仪工作频率为10～200千赫，采用先进的数字处理技术，性能优异，可靠性高，探测精度±（0.02米+0.2%深度）、RMS（200千赫高宽频传感器）、深度范围0.5～200米，分辨率0.01米（200千赫）。