穿时性是英国地质学家在研究兰开夏郡磨石粗砂岩时，发现地质年龄在空间上因地而异时提出来的。美国地质学家A.B.肖（A.B.Shaw）1964年把浅海沉积的岩层作为二元环境系统的产物，提出同一特征的岩石地层单位能够广泛分布并能长距离追索，都是由于同一种沉积环境随时间的推进在空间上连续迁移造成的。全部侧向可以在大范围内识别和追溯的非火山成因的陆表海沉积的岩石地层单位都必然是穿时的。也就是说，除火山灰沉积和深海软泥沉积外，其他沉积岩石地层也都是穿时的。所以，穿时具有普遍性，穿时性并不是一种特殊情况。

穿时性的提出，为人们正确认识岩石地层单位和时间地层单位的区别奠定了理论基础。也为建立穿时地层单位在不同部位沉积作用开始和结束的时间，以及探讨沉积过程在空间上变化的速率提供了依据。地层的穿时性说明用岩石对比代替时间对比是错误的。这与传统地层学中关于岩石地层单元界面与时间面是平行的，重合的或统一的观点形成了尖锐的对立，成为现代地层学与传统地层学主要分歧之一。