它们涵盖了从粉尘到巨型岩块的粒度范围，往往聚合在一起形成如火山凝灰岩、集块岩等类型的岩石，或者掺杂在其他沉积物中。大陆火山喷发的火山灰经风输运到深海为数甚少。一层火山灰（厚几厘米到几十厘米）代表一次火山喷发，火山灰层主要由直径0.01毫米左右的具有弯曲的外形的火山玻璃和长石、角闪石、钛铁矿、石英、黑云母、磷灰石等组成。通常洋盆中心沉积物中以基性火山物质为主，洋盆边缘和岛屿附近的沉积物中以中酸性火山物质为主。

在太平洋的一些地区，未经蚀变或蚀变较轻的火山碎屑，常常形成纯净的火山碎屑层。如果火山喷发物进入大气层，可大面积分布；但如果是海底火山喷发，其分布区则很有限。海底蚀变作用以及火山物质与其他类型沉积物的混合作用，可导致沉积物的均一化。熔岩型火山沉积物，大多是安山质到流纹质，这是因为爆破式喷发作用和这种物质相对高的抗蚀变性所致。基性火山沉积物通常见于局部地区，并且相对于酸性物质来说容易变成自生矿物。玻璃质火山碎屑的蚀变反应，可能是大洋底近表层沉积物中所发生的硅酸盐的蚀变反应中最重要的一种。