主要由从大洋沉淀下来的细粒悬浮物、胶体物质以及生物残骸沉积物等组成。根据其种类，软泥又可分为硅质软泥和钙质软泥。

硅质软泥（主要成分为二氧化硅）的形成与具有硅质外壳的硅藻、放射虫等生物密切相关，主要分布在赤道太平洋、太平洋西北部、南极洲和白令海等海域，形成赤道、南半球高纬、北半球高纬三个条带状分布。见硅质软泥。

钙质软泥（主要成分为碳酸钙）的形成与具有钙质外壳的有孔虫、颗石藻等有关，其分布主要受碳酸钙补偿深度影响，呈斑块状分布，垂向的分带性更为明显。见钙质软泥。

生物软泥的堆积取决于海洋浮游生物的生产力、生物残骸在下沉过程中的溶解以及到达海底后被掩埋的速度。