鲅鱼是对马鲛属鱼类的俗称，中国沿海的鲅鱼主要有蓝点马鲛（Scomberomorus niphonius，北方称鲅鱼，又称燕鱼，南方称为马鲛、马加）、朝鲜马鲛（Scomberomorus koreanus）、斑点马鲛（Scoegeronmrus guttatus）、康氏马鲛（Scomberomorus commerson，广东称竹筒鲛）和中华马鲛（Scomberomorus sinensis），均属鲈形目（Perciformes）鲭亚目（Scombbroidei）鲅科（Cybiidae）马鲛属（Scomberomorus）。渤海、黄海、东海以蓝点马鲛较多；南海以康氏马鲛较多，中华马鲛数量较少。鲅鱼是中国的重要经济鱼类，1999年为历史最高产量年，达56.58万吨。

中国捕捞鲅鱼的历史悠久。三里河遗址（距今3990±155年）大汶口文化层中出土了许多随葬的海鱼遗骨，经鉴定，其中两类属于鳓鱼和蓝点马鲛，这是已发现的年代最早的外海鱼类遗骨。《三里河遗址出土的鱼骨、鱼鳞鉴定报告》记述：“从出土鱼类的分布和洄游来看，除了有河口性和沿岸近海者外，还有外海性的洄游鱼类，在新石器时代，人们能捕捞各种不同习性和分布的鱼类，尤其能捕捞外海游泳迅速的鳓鱼和蓝点马鲛。”

早在宋代，周密（1232～1298）在《齐东野语》卷十四“姚干父杂文”记载：“海有鱼曰马嘉，银肤燕尾……渔者用此时帘而取之，帘为疏目，广袤数十寻，两舟引张之，缒以铁，下垂水底，鱼过者，必钻触求进，愈触愈怒，触怒则颊张鬣舒，钩著其目，致不可脱。向使触网而能退却，则悠然逝矣。”可见，宋代已用刺网捕捞马鲛鱼等，并有专用名词称之为“帘”。

元代大德二年（1298）编修的《昌国州图志·物产志》记载，舟山地区出产大黄鱼、小黄鱼、带鱼、墨鱼、鳓鱼、鲳鱼、马鲛鱼等计39种，说明现今大部分经济鱼类在当时就已经得到了开发利用。明末清初胡世安（1593～1663）《异鱼图赞补》（1618）中也有类似的内容，描述了闽南、粤语一带沿海用“帘”捕获马鲛鱼的状况。明末清初诗人屈大均（1630～1696）《广东新语》（1700）更多描述了南海渔民用“摆帘网船”捕捞马鲛、鲳鱼、鲥鱼、龙虾等。屠本畯的《闽中海错疏》（1596）中亦有关于马鲛的记载。《莆田发展简史》中描述了明代莆田人使用 “浮连”（流刺网）在每年3～6月捕马鲛的情况。《崇武志》载：“崇武滨海军民人等，以渔为生，冬春纶带鱼，至夏初则浮大连取马鲛、鲨、鲳、竹鱼。”

清代捕捞鲅鱼以刺网为主。嘉庆二十年（1815），瓦房店渔民开始用线麻纺成经子结成流网捕捞鲅鱼。据《庄河县志》记载，该县19世纪末就用大流网捕捞鲅鱼。据《舟山渔业史话》描述，清代以来至中华民国时期，乃至二十世纪五六十年代，“马鲛鱼流网作业甚为流行”。清代，鲅鱼已是山东渔民主要捕获品种之一，顺治十七年（1660）《招远县志》记载：“鲅鱼，传记无考，在海鱼中为上品。”中华民国时期的《牟平县志》记载，清末民初鲅鱼价格为“每斤一角上下”。

日本侵华时期，中国的鲅鱼资源遭到掠夺。据《长海县志》记载，1904年，日本帝国主义取代俄国占领旅大，长山列岛丰富的水产资源成为日寇野蛮掠夺的对象。日俄战争初期，部分日本渔民随舰队来长山列岛从事渔业生产，渔获物供应日本舰队食用。1905年后，更多的日本人自四国、九州等地相继来长山列岛捕鱼。当时的小长山岛是日本人从事鲅鱼围网、流网生产的主要基地之一。据《即墨县志》记载，1936年有大流网船500只，主要捕鳓鱼、鲅鱼、鲐鱼。抗日战争时期和解放战争时期，渔船逐年减少。据《唐山市志》记载，1938年后，沿海渔民遭日军烧杀抢掠，日本渔轮在渤海区域任意进行掠夺性捕捞，渔民船只减少。以重点渔区滦县（包括今滦南县、唐海县）为例，1936年有渔船158只，至1945年已减至59只。中华人民共和国成立后，海洋渔业才得到了恢复和发展。

捕捞鲅鱼的渔具有流刺网、拖网、围网和钓等。20世纪50年代，中国沿海就有鲅鱼流刺网分布，60年代开始使用锦纶单丝替代棉麻线用于鲅鱼流刺网，鲅鱼捕捞业逐步兴起。70年代，鲅鱼捕捞年产量达2万吨左右。在鲅鱼捕捞的悠久历史中，流刺网捕捞鲅鱼的历史可追溯到宋代，围网捕捞鲅鱼可追溯到清末的小风网。钓渔具历史久远，何时开始用于捕捞鲅鱼尚无传记可考，但甩钩捕捞鲅鱼可在30年代的长岛找到起源。70年代前后，底拖网开始兼捕幼鲅鱼。80年代至今，大批疏目浮拖网逐渐加入捕捞秋鲅鱼（主要为幼鱼），渔获量由10万吨左右逐步上升到40万～50万吨，故也导致了对鲅鱼资源的过度捕捞。