生于新罕布什尔州，卒于马里兰州。1955～1970年，任美国加劳德特大学英语系教授、董事会主席，1984年退休。长期致力于美国手语语言学研究和推动聋人双语教学的开展。针对以往对手语的研究主要以手势为基本单位，手势被认为是无法分析的一个整体和没有内在结构的理论，1960年他在《手语的构造》（Sign Language Structure）一文中首次提出，和口语的单词可以分成音素单位一样，手势也可分成更小的构成单位：方位、形态或指式，移动。同时，他发明了一套记录手势的书面符号系统，共55个符号。其中，表示方位的符号12个，表示手形的符号19个，表示移动的符号24个。1965年，他与聋人同事D.C.卡斯特拉恩（Dorothy C.Casterline）、C.G.克罗伯格（Carl G.Croneberg）合作编撰出版了第一部美国手语辞典——《美国手语语言学规则辞典》（A Dictionary of American-sign Language on Linguistic Principies）。辞典收录的每个手势都配以图片、英语单词和斯多基符号体系，开创了以书面符号体系记录美国手语的先河，从而揭示手语与世界上所有的口头语言一样，具有自身独立的句法和语法功能，是一种复杂而富有生机的自然语言，奠定了美国手语在语言学界的合法地位，推动了手语语言学科的建立和发展。1972年，他在加劳德特大学创立了第一个美国手语语言研究实验室，创办了《手语研究》（Sign Language Studies）杂志，并担任创刊编辑。著有《用于表现的语言：为什么手势先于说话》（Language in Hand: Why Sign Came Before Speech，2000）等。