生于维特恩湖以北的乌尔斯哈马尔庄园，卒于厄夫拉利德。父亲是陆军中校、总工程师。他曾在斯德哥尔摩求学，17岁因病休学。后去国外游历10年。在罗马学过绘画，到过埃及、巴勒斯坦、希腊、法国、瑞士等国，1887年回国定居。他是19世纪90年代瑞典唯美主义学派的代表。组诗《朝圣与漂流的年代》（1888）是这一流派文学的开端。1889年，发表以《文艺复兴》为题的小册子，宣称自然主义已经过时，指出文学作品应该有情感、幻想、美感、个性和生活情趣，提倡诗歌应如印象派的绘画一样富于光亮和色彩。这本小册子是瑞典写实主义与新浪漫主义文学的分界线。1902年，发表诗集《人民集》，其中最著名的一首诗为《瑞典》，表达了他热爱祖国、思念家乡的强烈感情。还著有历史小说《查理十二世和他的侍从们》（2卷，1897～1898）和《福尔孔世家》（1905～1907）等。其著作涉及领域很广，作品有诗歌、散文、政论和长、短篇小说，但他主要的文学成就是抒情诗。1912年被选为瑞典学院院士，1916年获诺贝尔文学奖。