区别于以单一经济指标来评价经济社会或其子系统（如工业生产部门）发展水平的评估体系，绿色评估体系在关注被评价系统经济社会发展水平的同时，还关注系统的生态环境状况，并将资源消耗、环境损害、生态效益等因素纳入评估体系之中。若某评估体系在有其他出发点的同时，其内容与绿色发展理念相吻合，也可归入绿色评估体系。

20世纪60、70年代，人们开始重视经济社会与生态环境的协调发展，绿色评估体系应运而生。此后，绿色评估体系的研究成果不断发展、丰富，绿色GDP、可持续发展指数、环境绩效指数、绿色发展指数等均为绿色评估体系的代表性应用。

完整的绿色评估体系一般包括如下基本要素。

①绿色发展理论阐释。绿色发展理论内涵丰富，根据评估目的及评估对象等不同，不同的评估体系有不同的侧重点，但理论阐释是所有评估工作的起点，是指导评估工作方向的指南针，是建立评估方法、选择基础指标并最终完成评估的基础。

②评估方法。评估方法决定评估工作程序、结果呈现形式、体系适用对象和情景等内容，可概括为两大类。一类是分指标评估，即根据理论阐释选择若干反映绿色发展要素的监测指标，进行直接的观察与评价，以此衡量绿色发展水平。此类方法操作过程相对简单，对细节的把握较好，但难以反映绿色发展的综合特征；另一类是综合评估，即在选择若干监测指标的基础上处理得到综合指数（即绿色发展指数），以综合指数和分指数评价绿色发展水平。一般而言，综合评估过程包括指标标准化和综合指数计算。常用的指数标准化方法包括离差标准化、标准差标准化、分级打分等方法。将各指标标准化得到统一无量纲的数值或等级后，再综合计算各标准化值得到综合指数。常用的综合方法有算术平均、加权平均等方法，若使用加权平均法进行综合，则综合之前还须根据指标重要性确定每个指标的权重。这样计算的综合指数既可以是数值也可以是等级。此外，也可以用流程图形式对节点上的指标进行逻辑判断，在终止节点设置等级来完成指标综合，这种方法所得的综合指数为等级形式。综合评估方法有利于反映绿色发展的综合特征，但操作过程相对复杂，也可能在一定程度丢失各个要素的细节特征。

③指标体系。理论阐释和评估方法决定指标框架，但具体指标的选择需根据指标的代表性、科学性、系统性、可获取性、适用性等原则以及评估要求来确定。不同的理论阐述下形成的指标体系各不相同，但基础指标一般不脱离以下几个部分：反映生态环境状况的、反映资源利用效率的、反映经济社会发展的、反映社会环境行为的，以及上述几部分内容的再组合。若评估方法为分指数评估，则指标体系只有一层基础指标。若评估方法为综合评估，则指标体系一般呈树状结构，由一级指标（综合指数）、二级指标（分指数）……末级指标（基础指标）组成，一般分为三级或四级，一级指标由二级指标计算合成，二级指标由三级指标计算合成，依此类推。绿色评估体系适用于评价国家、行政区域（省、市、市辖区等）或自然区域（如流域）、功能区（如工业区）等区域的绿色发展水平，一般用于自我评估或与同级区域间的相互对比，评估工作有助于揭示区域发展过程中的优点和不足，对于引导经济社会向绿色发展模式转型有着重要意义。同时，绿色评估体系不是一成不变的。根据时代背景和现实需求作出相应调整，才能使评价结果更加科学合理，发挥绿色评估体系应有的作用。