污染源按污染物的来源可分为天然污染源和人为污染源。

天然污染源指自然界自行向环境排放有害物质或造成有害影响的场所，如正在活动的火山或天然的森林火灾；人为污染源指人类社会活动所形成的污染源。人为污染源有多种分类方法。

按排放污染物的种类，可分为有机污染源、无机污染源、热污染源、噪声污染源、放射性污染源、病原体污染源和同时排放多种污染物的混合污染源等。大多数污染源都属于混合污染源。如一个生活污水排放口，就是一个既排放有机污染物，又排放以盐分为代表的无机污染物，还可能排放病原体等的污染源。

按排放污染物的空间分布方式，可分为点污染源和非点污染源。点污染源指集中在一点或一个可当作一个点的小范围排放污染物的污染源；非点污染源又包括面污染源（在一个大面积范围排放污染物，如农田污染源和城镇地表径流等）和线污染源（以线的方式排放污染物，如高速公路上的机动车尾气排放）。在欧美国家，随着点污染源的治理，非点污染源已成为主要的污染源。在中国的滇池、西湖、密云水库等，非点污染源也成为主要的污染源。

按污染的主要对象，可分为大气污染源、水体污染源和土壤污染源等。

按人类社会活动的功能，可分为工业污染源、农业污染源、交通运输污染源和生活污染源。工业生产的一些环节，如原料生产、加工、燃烧、加热和冷却过程、成品整理过程等使用的生产设备或生产场所都可能成为工业污染源。农业生产过程中对环境造成影响的农田和各种农业设施称为农业污染源。交通污染源指对周围环境造成污染的交通运输设施和设备。人类消费活动产生废水、废气和废渣。城市和人口密集的居住区是人类消费活动集中地，是主要的生活污染源。