传统计划方法通常根据已经明确的订货来安排生产计划，然后按产品组织成套生产，结果导致产品的生产技术准备时间、生产周期和供货周期都比较长。虽然系列产品品种多、规格杂，但利用“三化”水平高的特点，先组织通用件、相似件的毛坯生产及粗加工，后组织专用件加工，同时根据构成各种产品的零部件汇总数量，进行大量的计划平衡工作和生产准备工作，这就是分层计划法的基本思想。

在编制分层计划之前,应先绘制系列产品树状图、系列产品零件分类和生产准备项目分类表。系列产品树状图表明某种系列产品向下衍生和分支情况,通过选定计划分层面,将系列产品分为上、下两部分。一般计划分层面选定在品种层和子品种层之间。上部包括产品零件的大部分，作为计划第一阶段的加工对象先行下达任务，组织批量生产。下部主要是绝对专用件,当明确了产品订货的具体规格后，就可以下达第二阶段的计划，组织专用件加工及产品装配。

分层计划法充分利用机械产品的零件中通用件占很大一部分，而绝对专用件较少的条件，分期、分批地组织零件生产，最后组织产品成套。这样大大地缩短了产品的生产准备时间、生产周期和供货周期，较好地解决了压缩产品、在制品库存和保证及时供货、提高企业经济效益和满足用户需要之间的矛盾，提高了生产系列的快速反应能力和生产弹性。