风险性因素是指能预测将来高犯罪或危害后果可能性的变量。保护性因素是指可以预测将来低犯罪或危害后果可能性的变量。保护性因素与风险性因素相抵，可以减少或缓冲风险性因素的影响。

犯罪风险评估的基本观念是，风险性因素具有促进犯罪发生、造成危害后果的作用，而保护性因素则具有阻止犯罪发生、避免或减轻危害后果的作用，通过对风险性因素和保护性因素的分析和比较，可以预测犯罪发生的可能性及危害后果的严重程度。依据方法的不同，犯罪风险评估可分为定性风险评估和定量风险评估。定性风险评估是指以完全定性的方法确定犯罪发生的概率和危害后果。定量风险评估是指对犯罪发生的概率和危害后果进行数学计算，有时候还需要考虑相关的不确定因素。依据对象的不同，犯罪风险评估主要分为实施犯罪的风险评估和遭受犯罪侵害的风险评估。实施犯罪的风险评估是对某类群体或个人实施犯罪或实施某类犯罪可能性的评估。遭受犯罪侵害的风险评估是对某地、某物、某人或群体遭受犯罪侵害或遭受某类犯罪侵害可能性及危害后果严重程度的评估。

犯罪风险评估的作用包括：①识别风险。即识别导致犯罪产生及危害后果的高风险因素。②评估风险。即评估犯罪发生的可能性、犯罪被害对象的脆弱性以及犯罪导致的危害后果。③预警风险。即通过犯罪风险评估来预测犯罪可能发生的时间、空间以及未来发展的趋势。④预防犯罪。即通过犯罪风险评估的结果，有针对性地采取防控犯罪的对策，科学提高犯罪预防决策能力。