生于法国巴黎一个高级知识分子家族，卒于巴黎。父亲L.A.贝蒂隆^[注]是一位名医和统计学家，祖父A.古拉特^[注]是著名的自然学家和数学家。1875年被法国军队征招入伍，但由于没有达到真正的高等教育水平而被辞退。1879年3月在父亲安排下，成为巴黎警察局的一名助理文书。在此之前，警察局只能通过目击者的描述和没有组织的照片来识别犯罪嫌疑人。贝蒂隆迷恋秩序，因而拒绝用那些不系统方法来识别犯罪嫌疑人，并发展自己的方法。他利用系统的测量和摄影来识别犯罪嫌疑人，这一方法被称为贝蒂隆人体测量法。通过对人的头部和身体的测量，对人的耳朵、眉毛、嘴、眼睛等的形状信息，个人标志如文身和伤疤，以及个人的特征，来辨别不同的人。将测量数据制成公式，用来描述一个独一无二的个体，并记录在卡片上，卡片上还有一张犯罪嫌疑人的正面照和侧面肖像（脸部照片）。然后，将这些卡片系统地归档和交叉索引，便于查找。1883年，巴黎警察局开始采用他的人体测量法。1884年，贝蒂隆用他的方法识别出了241名罪犯。之后，人体测量法被一些欧洲国家和美国的警察所采用。

贝蒂隆对法医学最重要的贡献之一是他系统地使用摄影来记录犯罪现场和证据。他设计了一种方法，用安装在三脚架上的摄像机拍摄犯罪现场，在被调查人员干扰之前记录和调查这一场景。他还开发了“度规摄影^[注]”，利用测量网格来记录特定空间的维度和其中的物体。19世纪90年代中期，通过在畅销出版物发表文章及展览展示和国际展览，贝蒂隆获得了国际声望。他极力反对指纹识别，但最终还是在他的系统中加入了指纹识别技术。他还致力于进一步发展其他的法医科学技术，如笔迹分析，利用伽伐尼触诊来保存足印和其他印象，利用弹道学以及测力计来测量断裂和进入的力的程度。