快速热解液化技术始于20世纪70年代，90年代加拿大易视眼（Ensyn）公司建成了处理能力为100千克/小时的林木生物质快速热解装置，加拿大发动机能量系统公司（Dynamotive Energy Systems Corporation）建成了处理能力为200吨/天的生物质快速热解装置。2006年，中国科学技术大学完成了流化床快速热解关键技术研究，并进行了放大试验验证。

快速热解通常以高于100℃/秒的升温速率，使物料达到400～550℃分解，生成的油蒸气在反应体系中停留时间极短（小于1秒），并快速冷却得到生物油等。物料颗粒尺寸是影响快速升温效果的重要参数，快速冷却可有效避免油蒸气的二次热解、缩合等副反应的发生。油蒸气由可冷凝气体（生物油）和不可冷凝气体组成。可冷凝气体主要由75%～80%有机物和20%～25%水组成。根据原料和反应器不同，生物油得率为50%～80%。

快速热解设备主要有流化床反应器、移动床反应器、旋转锥式反应器、循环流化床反应器、涡旋反应器、真空热解反应器等类型。生物质快速热解技术，是实现固体生物质转化为液体产品的重要途径。